却说曹*率军来到华容道，曹*下令催军速行。此时曹*手下众三军将士皆言说道：“禀报曹丞相，今战马尽乏矣，只好少歇。”曹*见此说道：“赶到荆州将息未迟。”又行不到数里，曹*突然在马上扬鞭哈哈大笑不止。众将不解问曹：“丞相何又大笑？前者大笑引出赵云厮杀，又笑引出张飞前来大战，今番在笑所谓何事也！”曹*听此笑声不止说道：“人皆言周瑜和诸葛亮二人足智多谋，以吾观之，到底是无能之辈。若使此处伏一旅之师，吾等皆束手受就擒矣。岂能再有生路乎！”
言未毕，一声炮响，两边五百校刀手摆开，为首大将正是汉兴王刘备的二弟，忠义公骠骑大将军关羽关云长，此时关二爷手提青龙偃月刀，跨下日行千里的汗血宝马，截住曹*去路。曹*军兵见了，亡魂丧胆，面面相觑。曹*见此回顾身后，对身边三军将士说道：“既到此处，只得决一死战！”众将皆妍说道：“此时人纵然不怯，马力已乏，安能复战？”程昱见此对曹*说道：“某素知云长傲上而不忍下，欺强而不凌弱；恩怨分明，信义素著。曹丞相旧日曾温酒斩华雄，力荐关云长，更是亲自送酒与云长，此乃有恩于彼，今只请曹丞相亲自告之，或可脱此难。”曹*见此时三军将士已经不能再战，便从程昱其说，即纵马向前，欠身对关二爷说道：“骠骑大将军别来无恙！”关二爷亦欠身答曹*道：“关某奉军师将令，等候曹丞相多时了。”曹*见此说道：“今日曹*兵败势危，到此无路，望将军以昔日之情为重。”关二爷见此答道：“昔日关某虽蒙曹丞相厚恩，然已温酒斩华雄，解了汜水关之危，以奉报曹丞相矣。今日之事，岂敢以私废公？”曹*听此便又说道：“昔日温酒斩华雄之时，吾曹*以身家性命和数万将士性命在袁绍面前为骠骑大将军做担保，云长还能记否？大丈夫以信义为重。云长深明《春秋》，岂不知庾公之斯追子濯孺子之事乎？”却说关羽关二爷是个义重如山之人，想起当日曹*许多恩义，与后来温酒斩华雄之事，如何不动心？又见曹军惶惶，皆欲垂泪，一发心中不忍。于是把马头勒回，对手下众军士卒说道：“四散摆开。”这个分明是放曹*的意思。此时曹*见云长回马，便和众将一齐冲将过去。待关二爷回身时，曹*已与众将过去了。关二爷大喝一声，众军皆下马，哭拜于地。关二爷愈加不忍。正在犹豫间，曹*纵马而至。关二爷见了，又动故旧之情，长叹一声，并皆放去。后人有诗赞关二爷道：“曹瞒兵败走华容，正与关公狭路逢。只为当初恩义重，放开金锁走蛟龙。”
却说曹*既脱华容之难。行至谷口，回顾所随军兵，止剩下有二十七骑。比及天晚，曹*已近南郡，火把齐明，一簇人马拦路。曹*大惊说道：“吾命休矣！”只见一群哨马冲到，方认得是曹仁帅军马前来。曹*见了曹仁方才心安。曹仁接着曹*言说道：“虽知兵败，不敢远离，只得在附近迎接。”曹*见此感叹道：“几与汝不相见也！”于是引众入南郡安歇。随后夏侯惇也到，说关二爷之德。曹*点验将校，中伤者极多，曹*皆下令让受伤将士将息。曹仁置酒与曹*解闷。众谋士也俱在座陪伴曹*。就在此时曹*忽仰天大苦，哭声不止。众谋士大惊，谋士程昱见此问曹*道：“丞相于虎窟之中逃难之时，全无惧怯；今到城中，人已得食，马已得料，正须整顿军马复仇江东孙权与刘备报仇，何反痛哭也？”曹*听此说道：“吾非是哭今日兵败，古语言胜败乃兵家常事！吾乃是哭戏志才耳！若戏志才在此，决不使吾有此大失也！”曹*说完捶胸大哭不知，口中念念有词道：“哀哉，志才！痛哉，志才！惜哉！志才！”众谋士听得曹*之言皆默然自惭。次日，曹*唤大将曹仁到账说道：“吾今暂回许都，收拾军马，必来报仇。汝可保全南郡。吾有一计，密留在此，非急休开，急则开之。依计而行，使东吴不敢正视南郡也。”曹仁听此问曹*道：“今合淝和襄阳，谁可保守？”曹*听此说道：“荆州托汝管领；襄阳吾已拨夏侯惇守把；合淝最为紧要之地，吾令夏侯渊为主将，乐进和李典二将为副将，保守此地。但有缓急，飞报许昌让吾得知。”却说曹*分拨已定，遂上马引众奔回许昌。荆州原降文武各官，依旧带回许昌调用。曹仁自遣曹洪据守彝陵、南郡，以防周瑜江东兵马。
却说此时护国公大将军李宇偃旗息鼓驻扎白帝城外，此时曹*大将李通在白帝城中驻守！此时敌我实力悬殊，李通手中有曹*的十万新兵，护国公大将军李宇见此并没有着急出兵！此时李宇见赤壁方向火光冲天，李通也命令部分以千人为一队的骑兵出城去寻找曹*！李宇见此大喜，心中思得一计，李宇命令征南将军张任和征北将军严颜二人，去劫杀李通派出去的搜救曹*的骑兵，然后夺回李通骑兵的衣服旗帜！不久张任和严颜回报李宇，李宇见此大喜！便命令张任率军一千假扮李通手下派出去搜救曹*的队伍！然后假意传令给李通命他出城营救曹*！李宇继续有命令严颜老将军率军两万在城外埋伏！等候李通率军出城后，趁机夺取白帝城！李宇则亲自率军两万九千铁骑，白帝城四面环山环水，非常适合打埋伏！张任率军炸开了李通的城门，李通得知曹*兵败被围，命自己出兵去救应不敢怠慢！尽起白帝城中的兵马八万骑兵和一万骑兵，直奔赤壁而去！
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