至正月十五上元节，宫中春意绵绵，梨花初绽。太后娘娘下了口谕，说“宫人们今日怠倦猜灯无妨。”司籍司的宫人早早备了几盏纸灯笼，挂上灯谜，吃过晚膳便呼朋唤友一伙儿围在灯旁，猜谜吃酒。有尚宫娘娘过来点视，也只轻轻规劝几句，并未多加约束。
莫兰喝了半罐桃花酿，酒劲上头，同子非笑：“我出去醒醒酒，头昏。”
子非闹在兴头上，与人划拳，“去吧去吧，仔细被吹了头。”
“嗳。”
院中宫墙环绕，生出逼仄之感。好在月色迷人，似笼着薄薄烟纱，如梦如幻，使人暂且忘了皇宫这囹圄之地。院中新挂着喜庆的白玉红纱灯，摇摇曳曳，人影随之颤栗。莫兰遽然忆起初到舅舅家时，娘亲跪在灯影之下瑟瑟发抖的情形，心中惆怅。
“莫兰！”黑暗处忽有人唤。
莫兰回过神，循着声响望至月洞门处，那儿正立着一位宫女，穿着靛蓝色宫裙，提着四方羊角宫灯，款款行来。莫兰一喜，酒也醒了，忙迎过去，“夏芷，你怎么来了？”
夏芷笑道：“方才随御驾去乾元门城楼看了花灯，喝了御酒，思及往年，你我同春竹、代秋、临冬五人，一同进阶一同斗茶赌酒，何等风光。如今倒好，春竹殁了，临冬成了美人，你又贬至这荒芜之处，代秋与我日渐疏远…哎…”
两人坐在横凳上咬耳说话，莫兰温声规劝：“眼下尚美人深得帝宠，父亲晋为正奉大夫，闺时名讳当有所顾忌。你心直嘴快的毛病，该收敛些。”
夏芷知道莫兰事事妥当，乃真心提点自己，遂笑：“知道了！”她从腰间解下一枚月形荷包，“论手艺你比我好百倍，这荷包权当我的一点心意。”
莫兰这才明白，她竟是眼巴巴踏黑送节礼来了，不由得动容，“多谢。”
夏芷又道：“你又给临冬……尚美人做荷包了？她倒好，转手呈至官家，便得了蕙质兰心的赞誉，凭着四个荷包便让父亲晋了一级。”
莫兰握了握她的手，轻声道：“尚美人心思缜密，得宠是自然的事。”
夏芷不服，“满身的狐媚子气性！”
莫兰往周围看了一眼，音调低了一低，伏在夏芷耳边道：“你说话顾忌些。在旁人面前，她虽和气，却比不得当日我们姐妹私交，平起平坐。如今她成了妃嫔，身份不同，你我更当尊敬谦逊才是，切不可胡言乱语失了分寸。”
夏芷会意，不再理论。
到了亥时初分，夏芷记着福宁殿事务，便起身告辞。
回到福宁殿，廊下有内侍太监悄声道：“夏娘子可回了，官家与清河郡王闲话，正要吃茶水哩。”
夏芷浅怒，杏眼圆瞪，“奉茶司又不止我一人，你怎么只和我说？”
太监皱巴着脸，“代秋去了慈宁殿回话，皎兮去了御楼赏灯还未回来。”
夏芷嘟囔了几句，到底耐着性子快步至茶水间，煮了一壶滚烫的水，取了龙凤团茶和兔毫盏，配了乳酪，用青底釉盘装了，蹑步至御殿内暖阁。
暖阁中灯火明艳，笑声朗朗。夏芷徐徐而入，不敢斜视，只听见官家赵祯与清河郡王几句闲话：“太后欲将吕夷简的嫡女指婚给你，那娘子生得可美？”
“臣并未见过吕家小姐。”
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