安顿了蒙古之后，拥有重兵的张汉卿自然要进行下一步动作。按照既定计划，张汉卿组建“安定西北军”，简称“安西军”，自任总司令，以讨伐张广建、安定西北为名。
他以韩麟春第1师及戢翼翘原特战旅一部、卫队师一部、宋九龄、齐恩铭两个独立旅为“安西军”主力，并从辽宁抽调王以哲率领的卫队旅学生教导团一部，于11月20日自蒙古翁金河谷召开两路军誓师。
韩麟春为麾下第一员勇将，有智谋，而不拘小节。根据西北地广人稀、资源匮乏的现实，他提议在战略上采取“速战速决”；在战术上采取“猛攻硬打”，其作战要求是“歼灭敌军主力”，作战目的是“争取全部胜利”。笑话么，这么多人，有这么强的火力，打几个边远穷省疲兵，要是不能全胜，羞也羞死了。
为喧染军势，张汉卿油印了数千份《告西北将士书》，其中有言道：“本军不分种族，不重地域，不论亲疏，不问宗教，任贤用能，一本大公。吾率十万雄兵，所向无敌。今观朔方于掌上，取陇阪若探囊，投鞭黄河，指日可渡，饮马青海，为期不远。”
以奉军韩麟春全师、卫队师一部、特战旅一部与学生教导团为左路军，经阿拉善盟进攻银川，韩麟春为总指挥。集合“安蒙军”张诚德部骑兵旅2个团，与援后而至的奉军宋九龄独立旅、齐恩铭独立旅，约2.5万人为右路军，以郭松龄为总指挥，沿居延海经弱水河进攻肃州与甘州作为佯攻。张汉卿随左路军行动。
卫队师主力没有跟随战斗是因为担心历史上蒙古的反复，其被留在蒙古协助戢翼翘改编蒙古保安军，并作为总后援。
之所以选择以西北方向作为突破口是有原因的。
直皖战争前，皖系曾拥有北直隶（北京、天津，热河、察哈尔）、山东、上海、安徽、陕西、福建等省，又挟中|央正统之便，奉军当然不敢公然以中|央为敌，而且实力也不够。所以北上呼伦贝尔为一良策，解决蒙古问题乃得民心之举，但与实力增强并无显著的作用。直到东北联省自治政|府以“五四运动”为契机，连克热河、察哈尔，奉军实力才在北方得以加强，但尚未形成对其它派系军阀压倒性的优势。
此时直系正准备着对皖系的雷霆一击：直隶、绥远，长江三督之江苏、江西、湖北，正酝酿着一场巨大的战争。因为五四运动前夕，在上海召开的南北和谈破裂。随后发生的一场大变革，让皖系在国人面前大失所望，11月底，直系与西南五省（滇、黔、桂、粤、川）及湘的实力派签署“救国同盟草案”，以共同对抗皖系。明眼人都知道，一场疾风暴雨在所难免。
作为过来人，张汉卿清楚地知道明年的直皖战争势不可免，而后在1922年发生的第一次直奉大战以奉军大败而告终。虽然奉系在1924年卷土重来，一举获胜，但毕竟错失良机----此时南方国民革命军已坐大，终于北伐成功，然后又是新一轮混战，倒让日本趁机占了个便宜。
如何能在这一轮的争战中让奉系获得最大利益？张汉卿早在出兵外蒙古前就以商定后继战略：奉军主力绕道蒙古，利用中|央及地方无力顾及西北之大好时机，果断拿下西北腹地甘肃，伺机窥视陕西、四川、新疆。
现任绥远都统是直系将领、原中|央陆军第一师师长蔡成勋，此时直系正在酝酿一场大的战事，因此对于安西军和张广建等的交锋是抱着听之任之的态度。非但如此，他还让开了绥远的大路，放开磴口和乌海任人民军入塞。
史上直皖大战后，陕西就被直军冯玉祥部所吞并，其后成就了冯的“西北军”的荣耀。而四川，向有“天府之国”之美誉，是大西南的屏障。新疆幅员辽阔，在国内战争期间，则是战略的大后方。此三处，皆是以战养战的好地方，只要攻下任何一处，基本上不需要东北联省自治政|府千里迢迢再作后勤方面的补给了。而且自己在西北用兵，张作霖再不济也不至于敢两线作战、出关作第一次直奉大战的败笔了。
民国初期的甘肃是大甘肃，到1928年才分成现在的宁夏、青海、甘肃三省。1919年时的甘肃督军张广建一向支持皖系。张广建于1914年受袁世凯的委派，有袁氏为之撑腰，带去1个混成旅的北洋军。在地方军力相对薄弱的甘肃，他的部队由于武器精良，凭借实力顺利地接替了赵惟熙而出任甘肃都督兼民政长，督理甘肃军政大权。更加紧了军阀统治，为袁世凯控制西北、阴谋复辟帝制不遗余力，因劝进有功，1915年12月21日被授予一等子爵。1916年袁世凯死后，皖系控制北京政权，以乡谊靠拢皖系段祺瑞得以留任至今。
兰州是历届中|央政|府统治大西北的基地，历任甘肃督军一般听从中|央政|府，而置身于军阀派混战之外。所以在正史上皖系当政时期，张广建就算皖系的人，直系当政时期，后任陆洪涛就算皖系的人。张汉卿对其下手，各方阻力最小。
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