离吃晚饭的时间还早，老桥和他姐姐，带着张向北去参观，老桥向张向北介绍说，姐姐以前在家里帮助养牛，现在在大阪的一家进出口公司工作，他们公司，是专门向欧美出口神户牛肉的，关于神户牛肉的什么问题，姐姐都知道，哥们你可以问她。
姐姐的英语也很好，老桥说完，姐姐就和张向北笑笑，用英语说，请多关照。
张向北赶紧说谢谢，认识姐姐很高兴！
姐姐笑起来的时候很温和。
老桥想到了，他说对了，哥们，我知道你的第一个问题。
他接着没有用英文，而是用日语和姐姐说了句什么，姐姐看了看张向北，脸红了起来，她也是用日语，而不是英语和老桥说，老桥不停地吆西吆西点头，最后做了一个恍然大悟的表情。
老桥和张向北说：“你那个千古难题，在姐姐这里有解了，为什么神户和牛，都必须是三年以上的雌性处女牛，姐姐说，选择雌牛，是因为雌牛荷尔蒙多，脂肪多，才会有那么漂亮的霜降，公牛肉没有那么漂亮的霜降……”
“霜降？”张向北问。
“霜降就是白色的脂肪，大理石纹的效果，澳洲人叫雪花，我们日本人叫霜降。”
老桥说，张向北点点头，明白了，澳洲人叫雪花肥牛，那神户和牛，更准确的，是不是应该叫霜降肥牛？
老桥接着说：
“而要选择处女牛，是因为雌牛一旦交配过，它的肉就会带有轻微的乳臭味，影响口感，明白了吗，哥们？”
“明白，明白。”张向北说，“还真是解了我的千古之谜。”
三个人边说边走，他们刚刚离开的那幢房子，是老桥他们一家的住房，现在走向的一幢大房子，不用介绍，看房子的结构，张向北也看出来了，应该是牛棚。
张向北指着眼前这一大片葱绿的牧草地，想起了自己以前看过的关于和牛养殖的一些传说，什么喝矿泉水，吃草药等等，问姐姐：
“这些牧草有什么特殊吗？这里的牛是不是吃了这些牧草，才变得肉质特别鲜嫩的？”
“不是。”姐姐说，“牛只吃很少很少的青草，会控制，不能给它们吃太多的青草，就像不能让它们运动过多一样，牧场主要是给牛散步用的，牛吃的主要还是干牧草，我们的很多牧草，就是从中国进口来的，饲养的时候，在干牧草里，还需要混杂小麦和谷类。”
张向北笑了起来，看样子什么吃草药，喝矿泉水什么的，都是以讹传讹的传说了，张向北把自己记得的这些事和他们说了，姐姐说，也不全是传说，至少有一部分是真实的吧，比如喝矿泉水，我们这里山上流下来的，都是含有矿物质的水，这个是没错的。
“还有，在以前，牛也是吃青草的，现在只喂养干牧草，是这样更好控制它的摄入量和获取的营养成分，现在日本的和牛养殖，都是按照标准化的作业，如果是青草的话，就比较难控制。”姐姐说。
张向北点点头：“就像是给人订制营养餐一样？”
“对，要知道，其实现在的和牛，和以前的和牛，也不完全是一个品种，我们现在严禁和牛的活牛出口，但其实，和牛并不完全是日本土生土长的牛，而是和外来牛种不断杂交和改良的结果。
“现在的神户和牛，来源于一九五六年的改良，那次改良，被认为是和牛历史上最为成功的一次改良，它是从雷天号西门塔尔种公牛的改良后裔中选育而成的。”
姐姐见张向北想说什么，明白了，笑了一下，解释说：
“西门塔尔牛起源于瑞士的阿尔卑斯山，对了，通过DNA分析，我们日本的神户黑牛，和你们中国的青海黄牛还有共同的祖先。”
他们说着就走到了牛棚，说实话，乍一进去，这牛棚让张向北大失所望，原来，张向北以为这么大名鼎鼎的神户牛，应该是在一座很现代化的牛棚里，地面整洁干净的可以让人躺下去，牛棚里还要有各种先进的设备，然后还音乐声悠扬。
结果，这牛棚和普通的牛棚无异，隔成了一格格的牛圈，每格牛圈里，各有十几头的黑牛，喂食干牧草的食槽，是木头做的，地上厚厚铺着一层什么，混合着牛尿牛屎，看上去污秽不堪。
更让张向北吃惊的是，这个牛棚，和普通的牛棚一样，也是有一股难闻的臭味。
老桥告诉张向北，他们家里，一共养了两百五十六头牛，张向北看到，这里的牛和其他地方牛不同的是，每头牛的右侧耳朵上，都挂着一块牌子，牌子上有十位数的编码，老桥和张向北说，这就是这头牛的身份证，这是由政府颁发的。
“每头牛从生下来，就有这个编码，把这个编码输入电脑，就可以查到这头牛的血统，它的母亲和父亲。”姐姐说，“五六年改良成功之后，我们但马这里，对但马牛的管理就很严格，不再允许和其他不纯正的牛杂交，血统中一点其他的杂血也不允许有。”
张向北明白了，这些牛是牛中的贵族，就像人一样，所有的贵族其实都是平民出身，但成为贵族之后，就要开始讲究门当户对，看不起平民了。
“牛的编码，从饲养到宰杀，一直到最后销售，出现在人们的餐桌上或者酒店，这个编码一直会跟着它，可以说，在全世界销售的每一份神户牛，都是可以追溯到它的血统，包括饲养的养殖场的。”姐姐说。
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