他若是现在与曹操撕破脸，逼得曹操走投无路，向袁绍投降的话，恐怕袁绍会非常乐意接纳曹操这个昔日的兄弟，并且以最快的速度，集结兵力攻下雁门，将张燕一举歼灭。
可惜张燕身边没有像样的谋士，否则他定会知道，以曹操的性格，是绝不会向袁绍卑躬屈膝的。
要知道先前袁绍与公孙瓒在幽州僵持不下时，就是张燕这个讨人厌的“苍蝇”在袁绍的部队后方大肆捣乱，以至于袁绍首尾难顾，多次陷入进退两难的境地。
虽说如今袁绍挺过来了，但这梁子却彻底结下，当今天下各路诸侯之中，袁绍最恨不得除之而后快的，恐怕就是张燕了。
故而相比之下，对于袁绍来说，张燕要比曹操可恨得多。
正是清楚这一点，张燕才不得不吃了这个哑巴亏，老实收下这两千匹战马，准备操练精骑，重整旗鼓，再与袁绍相抗。
结果得知此事的袁绍气得是火冒三丈，最后却只能无可奈何地取消派兵继续进攻河内的计划。
袁绍当然清楚河内郡的重要性，可面对张燕、曹操南北并存的两方压力，本就与张燕大战过一场，又屡次在河内损兵折将的他，即使家大业大，也不得不休养生息一段时间，并将战略目标从进攻改变为防守。
这对曹操而言无疑是一个天大的好消息，然而楚云还是笑不出来。
因为他得知刘备竟然还活着！
“刘备这厮客居冀州，连续两次害得颜良损兵折将，这袁绍到底是哪根筋不对，还要留着这个灾星！”
听闻刘备尚在人间后，楚云在家仰天长啸，说出这番抱怨之言。
尤其是近些日子以来，在营中只负责操练士卒的关羽是一天比一天更待不住了，三天两头就四处打探刘备的消息，楚云担心再这样下去，纸包不住火，关羽早晚会得知真相，弃曹操而去，回到刘备身边。
于是乎恨不得将刘备除之而后快的楚云，好不容易过上安生的冬季生活，在家除了和乔紫青你侬我侬还有练剑以外，便整日惦记着如果把刘备除掉。
爆竹声中一岁除，安逸地度过新年，时间来到公元199年，眼看着寒冷的冬季就要过去，万物即将复苏，这平静一时的天下大势，在野心勃勃的诸侯们的蠢蠢欲动下，再起波澜。
一个月前，孙策终于凭借个人勇武，以扫清宇内之势，将残余在江东的严白虎等贼匪势力，清理得一干二净。
然而就在孙策沉浸在终于能彻底掌控整个江东的时候，刘表却趁此机会，让孙策得不到休养生息的机会，在其于江东各郡县立足未稳前，率兵来袭。
原本刘表是打算趁袁绍在河北给曹操施压时，重新将宛城夺回来。
因此他暗中派信使求见张绣、贾诩，打算以利益诱惑二人背叛曹操，他本以为张绣、贾诩会答应，却没想到信使连他们二人的面都没见着，就被贾诩派人赶了出去。
见状，刘表知道贾诩、张绣二人已经铁了心要跟曹操走到底，那么张绣、贾诩二人坚守穰城，路招又在宛城盘根已久，他们双方互为掎角之势，刘表想强攻任何一方，另一城都不会坐视不管。
见曹操不是软柿子，不知为何生出进取之心的刘表，就将矛头对准了正需要喘息之机的孙策身上。
荆州水师都督蔡瑁奉刘表之命，率五万荆州水师攻打武宁县。
孙策立刻亲自率军赶赴豫章郡，于武宁县附近列阵应敌，结果大战一触即发，孙策身先士卒，亲临战阵前线，在斩杀荆州三员战将后，自己也不幸被流矢射中右胸口，要不是他命大，险些就走了他爹孙坚的老路，因一支箭而一命呜呼。
然而孙策一伤，江东兵马士气大减，首战告负，幸好大将太史慈率军来援，接替孙策指挥之任，又凭借其骁勇，在亲卫精骑们的冲锋下，截断敌军后翼，这才将局势稳住，先前得胜的蔡瑁见难以攻克豫章，便整军回撤，没再与太史慈死磕到底。
只是孙策这一负伤，江东内部更需要有人回去主持大局，远在庐江领兵驻守当地的周瑜，就不得不渡江回去稳住局面。
刘表猜得出周瑜的打算，便重新集结兵马，生出趁机夺取庐江将孙氏的势力赶出中原的打算。
周瑜面对这一危机情况，通达权变的他，就心生一计，向曹操请求救援。
自打楚云与乔紫青二人成亲后，朝廷与江东孙氏的联姻关系就正式成立，周瑜的信使初来许都求见曹操时，让曹操好生为难了一阵。
江东面对的困境，曹操一清二楚，可他既不想见这信使，却又不得不面见他。
曹操不想见，是因为他知道周瑜必然是向自己请求发兵相援，可曹操眼下正集中全部力量，准备应付河北的袁绍这尊大敌，如今根本没余力去掺和刘表与孙策之间的争斗。
可江东如今也是朝廷名义上的盟友，这一事实天下皆知，若是曹操连见都不见这信使一面，不但彻底得罪了孙策、周瑜，还会失信于天下。
最后权衡利弊，曹操还是决定见这信使一面，听听周瑜的诉求再说。
然而，令曹操大为意外的是，周瑜倒确实是向曹操求援，可他要借的并非是千军万马，而是一个人。
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