虽然短时间内是指望不上核潜艇，不过雅尼克也没怎么失望。
毕竟几十年后的21世纪，也不是每个国家都能用得上核潜艇的。对很多国家来说，制造核动力潜艇存在着难以逾越的技术和资金难题。因此在核动力潜艇大力发展的同时，常规动力潜艇并没有退出历史舞台。而且，常规动力潜艇比之核潜艇也更适合在近海、浅海作战。
只是常规动力潜艇存在一个很大的缺陷，就是不能在水下长时问航行，因为艇上安装的蓄电池容量有限，必须经常上浮至海面进行“呼吸”，即在通气管状态使用柴油机为蓄电池充电，这样就很容易被敌方发现，而且柴油机为蓄电池充电时的噪声也极易被声呐等水声器材探测到。如此一来，潜艇的暴露率大大增加，无论是攻击的隐蔽性还是自身的生存能力都受到很大影响。
为解决这一问题，各国都做了长期的探索和努力，各种AIP动力装置的研制纷纷获得成功，并开始进入实用阶段。
所谓AIP，便是“不依赖空气推进装置”的英文缩写。
由于AIP动力装置不需要氧气即可正常运行，所以装上潜艇后能够显著提高潜艇的水下续航力，使其在水下潜伏的时间提高到2－3周，大幅降低了潜艇在巡航中的暴露率。这样，一直以来影响常规动力潜艇作战效能的瓶颈终于获得解决。有人形象地把装备了AIP系统的常规潜艇比喻为“绿色核潜艇”，意思是它既有堪比核潜艇的大巡航力，又没有核潜艇的潜在危险和高成本。
而早在二战前后期苏德等国就已经涉足AIP动力装置的研究。
1935年，苏联第18中央设计局提出，在潜艇上使用AIP系统，并在M-92号潜艇上试验，取得了大量的试验数据。不过，那时该项技术尚未成熟，设计师将不依赖空气技术仅仅作为一种试验课题提出。
二战期间，德国沃尔特公司尝试在潜艇中使用压缩的过氧化氢，作为柴油机水下的氧气来源。学过化学的人知道，过氧化氢可以分解为氧气和水。潜艇在水下运行的时候，通过柴油机的热能加热过氧化氢，之后制造出氧气供给柴油机使用。后来，德国建造了少数这种AIP潜艇。
可雅尼克并不喜欢过氧化氢这种东西，因为过氧化氢转化为氧气时极端不稳定！2000年，俄军“库尔斯克”号核潜艇，就是由于训练用鱼雷内部的过氧化氢泄露，瞬间爆炸引发大火，高温又导致七枚装有真正弹头的鱼雷发生大爆炸，从而酿成历史上最大的核潜艇沉没灾难，艇上118名官兵全部罹难。
后世，实用化的的AIP方案有三种：闭式循环柴油机、斯特林发动机，以及燃料电池。
其中的燃料电池技术，在这个时代是不可能实现的；使用液氧，或者是过氧化氢，又太过危险。而且直到1993年，德国才在退役的205级潜艇U-1号上成功试验了250千瓦的闭式循环柴油机系统。雅尼克可不觉得自己能让德国科技一下子跨越半个世纪；所以，以目前的科技能用的上的最安全方式，便是使用斯特林发动机。
“邓尼茨将军，听说过斯特林发动机吗？”雅尼克问道。
邓尼茨点点头。“您说的是英国人罗伯特.斯特林发明的斯特林发动机？”
“对。”
17和18世纪是个天才辈出的时代。有句笑话说，在巴黎，1个铜板可以买3个天才。
瓦特给蒸汽机加上了调速器，人类进入了蒸汽时代，继而有了火车、轮船。只是这个蒸汽机太耗煤，当时有人认为，如果用热的气体来代替蒸汽，就可以避免蒸汽因冷凝造成的热损失。
英国的科学家罗伯特·斯特林(Robert Stirling)根据这一设想，于1816年发明了外部燃烧的闭式循环热空气机，即“斯特林发动机”（Stirling Engine）。斯特林发动机是通过气缸内工作介质（氢气或氦气），经由冷却、压缩、吸热、膨胀为一个周期的循环来输出动力，因此又被称为热气机。
只是当时缺乏良好地耐热材料，而且那时法国的工程师尼古拉.莱昂纳尔.萨迪.卡诺还没有提出卡诺循环，人们对热气机的性能了解很有限，已知机器的效率和功率都很低；19世纪中叶以后，随着高效率的内燃机的发明和石油的大量开采，斯特林发动机的研制工作就停止了。
这种斯特林循环热空气发动机不排废气，除燃烧室内原有的空气外，不需要其他空气，所以也适用于都市环境和外层空间，是保证常规动力潜艇长时间水下航行，无须上浮的理想解决方案。
邓尼茨有些为难道。“可是殿下，我们并没有这方面的技术储备，如果想在潜艇上用上这种技术，得从头开始研究，恐怕需要花几年的时间。”
“不用花几年，邓尼茨将军。”雅尼克脸上露出得意的笑容。“不久后我们就会拿到现成的研究成果。”
邓尼茨不由一愣。“现成的？在哪？”原以为是殿下的秘密科研部门研究的，没想到殿下却说出了另外一个国家。
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