耶律屋质告别薛复之后，就走上了前往秦州出使的道路，然而在离开平安城之前却出现了一个小小的插曲——他的侍从告诉他，平安城内有一个人求耶律屋质将他带走。
“人？什么人？”
“是一个云州人，自称是奚族，他说他本是云州城内一个畜医，半个月前，听说一支来自秦西的商队带来许多西域好东西，就去给他老婆买点稀奇货，不料那掌柜问了一些关于牛马疫病的事情后，就将他弄晕了，半哄骗半绑架地把他弄到了平安城。”
耶律屋质猛地想起在云州的时候确实发生过这件事情，当时也没当做一件大事，现在看来，似乎内中另有缘故，忙问：“现在人呢？”
“我们的人都被盯着呢，将军又不在，我们不敢擅作主张，那人是刚好觑了个空挡跑来跟我们说话，十分匆忙，说了没几句见我们没答应，又有人靠近就赶紧走了。”
“他还说什么没有？”
“他当时很着急，口里含糊着，还说什么汗血宝马的病和这边马病不一样，他也也医治不了，但那位将军就是不肯让他走，他想回家去，因听说我们是契丹，便来求我们，我们要问清楚时，已经有人注意到了这边了。”
耶律屋质心中一跳！
汗血宝马？马病？汗血宝马出来问题？这可是可大可小的事情！
可惜，在这刚刚建立的平安城内，耶律屋质也没能安插间谍得到更多的线索，这个问题，只能暂时压下。
第二日薛复就派人来护送他前往秦州，临行前耶律屋质要求派两个下属回云州报信，薛复倒也没有阻拦。
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从敕勒川到秦州，中间尚有千里之地，得渡过黄河，到达套南，在套南的中央，有一块广袤的土地，这里曾经水草丰美，是匈奴人的上等牧场，然而在唐初以后，由于过度放牧逐渐沙化，到了明清以后，这里逐渐变成沙漠——也就是著名的毛乌素沙漠。而在这个时代，毛乌素沙漠还未成型，但沙化现象已见端倪。
拥有历史远见的张迈，在夺取这片地区之后，趁机下令，将这块地区封锁起来，下令封山育草，这一带的降水量其实还算凑活，并不比敕勒川差，如果能够封山育草，恢复山林，几代人以后就有可能还原到秦汉时的自然环境，这对于关中的环境、对于黄河的积沙都有重大意义。
这个命令在当下执行得十分顺利，因为自大河套东北的府州，到大河套西南的兰州，在乱世之末都只能算是地广人稀，大部分的人口都愿意聚集在黄河沿线的膏腴之地，好地皮都还没开垦尽，自然不需要去环境相对恶劣的地方，所以张迈的这条政策执行得相当顺利，这片被张迈称为“毛乌素禁地”的地方，很快就成为有南北长达数百里的无人区——当然也不是彻底没有人口，只是人迹罕至。
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商路行走，并不是直线距离最近，而要考虑沿途补给。当初薛复追逐契丹败兵，是直接跨越当时还没被叫毛乌素禁地的这个地区，但后来毛乌素禁地的指令下达后，由于沿途没有补给，商队就不再走这条道路，无论兰州还是秦西，都是先北上朔方地区（今宁夏），然后顺着黄河而下，坐船到达敕勒川，这已经渐渐形成一条新的商路了。路程上虽非最近，却是最便捷的一条路。
耶律屋质这时要去见张迈，同样要走这条道路，不过是逆着走，船只逆行就慢了很多，有些地段水流较为湍急，就干脆上岸。来到朔方地区，这里东有黄河，西有贺兰，人称“黄河百害、唯利一套”者，最好的地区就是这一带，贺兰山挡住了来自西北的风沙和来自东南的水汽，降雨量甚至要比关中地区还要多，加上黄河带来的丰美土壤，故而有塞上江南之称。
张迈得到这片土地之后，除了安抚原有百姓之外，又将套南之地溢出人口都迁徙到这里，以及部分从东面逃来的难民，然而也仅仅九千余户，仅仅是唐朝全盛时期一上县的人口。
从朔方地区转而向南，进入秦西以后，人烟渐渐多了些，但也算不上繁荣。在和平时代和战乱时代，各个地方的人口是各不相同的，而且人口的变化也不一定和时代盛衰成正比。
以河西而言，这个地区在安史之乱以后，一度成为中原百姓的避战区，唐朝人口最集中的关中地区，不知多少百姓纷纷向这边逃难，这个过程持续了上百年，虽经过吐蕃之乱和异族统治，但相比于黄巢杀过来、朱温杀过去的地狱般的关中，河西、河湟地区至少还能活得下去，盛世平原乱世山，百姓逃到边疆之地，或者割据自保，成立坞堡，或者是窜入穷乡僻壤，或者是番化，成为半游牧式的牧民，最下等的是逃到边疆之地而成为奴隶。
因此，在这上百年见，河西的实际人口比起唐朝中期还要增加不少。当然在籍的人口是直线下滑——战乱期间，哪有官吏愿意且能够准确地统计户口数字？且那些拥有统治权的大族长们，也不想将家中的人口交出去。
而就河西内部而言，本来河西诸州的人口集中于东部的凉州，但由于战乱，到了唐亡以后，人口反而向沙州方向聚拢，尤其是汉族人，由于沙州有归义军的保护，那个地方便成了唐末以后的乱世桃源，并创造出了闻名后世的敦煌文化，不过经过数十年的生息，在外界大乱世、沙州小治世的情况下，这里的人口也膨胀起来，这也是敦煌沙漠化的重要原因之一。
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