“铺线布话，除了资金以外，倒也没什么困难。”陈文强停顿了一下，笑道：“总督大人估计是不会掏钱了，黎大人又屈尊纡贵，文强便再充一次大方好了。至于湖北枪炮厂——”
黎元洪露出了笑容，毕竟第一个目的达到了，至于第二个，那是张之洞的意思，成与不成，如何条件，他只要回去转达一下就可以了。
湖北枪炮厂自1896年开工生产，逐年扩大，先后建起炮架、炮弹、枪弹、熔铜、罐子钢、钢药等厂，主要是铸造德国1888式委员会步枪，即有名的汉阳造，并能仿制克虏伯山炮，生产子弹、炮弹等。
张之洞一直想使湖北枪炮厂成为国内最大的兵工厂，并使朝廷下旨通令各省采购湖北兵工厂枪械，而不应向外洋采购，并依期付款。显然，他盯上了全国三十六镇军队所需武器这块大肥肉，同时也为了甩脱湖北枪炮厂这个大负担。
要知道，湖北枪炮厂虽号称“规模宏肆”，但每年耗资甚巨，且销售情况很差。张之洞曾奏请朝廷，在江汉、宜昌两关洋税银下加拨十五万两，但是杯水车薪，无济于事。他一再奏请朝廷，“一省之财力，断不能供大局急需”，“军饷所用似不能专责湖北独筹”，但其结果仍由湖北一省负担。地方经费不敷需求，只得向民众劝捐和举借外债。
即便如此，枪炮厂历年积欠华、洋商号物料价银八万多两，钢药厂欠银三万多两。而清政府财力日益枯竭，无法提供资金，以致湖北枪炮厂逐渐停办炮厂、炮架、炮弹、铸弹、铜壳五厂。
更让张之洞感到麻烦的是朝廷派出官员在考察了四川机器局、广东制造军械厂、江南制造局、湖北枪炮厂、德州北洋机器局这五个兵工厂后，对湖北枪炮厂给出了很不好的评价。
“鄂厂规模宏肆，与沪厂相酹，以言枪弹工作，实还不如。由舂壳至成弹，只有六成(其余为废品)。废弃既多，成本昂贵。而尤以药为最劣，速率不六百，涨力恒在3,000以外，有逾4,000者。该工师在厂已及十年，而成绩如此，岂不可叹近来因经费绌减，又拟造新枪，日产快枪三十枝。工作品质上，十枝中有四五枝不能通过精密检查，线牌之角槽，枪管外径，皆有偏曲之弊。枪管钢料均系购自外洋，而所附钢罐厂成立多年，不能自炼……”
从专业角度看，对湖北枪炮厂的批评，以及诸多缺陷的指出，是很中肯客观的。就以仿造的枪枝——汉阳造为例，虽然进行了改进，去除了枪管的套筒，以上护木取代，刺刀庭改在前护箍下方，但枪管的工艺依然使其不能发射尖头弹（硬塞入易炸膛）， 且刺刀的产量与步枪产量不成比例，虽购有专制刺刀，日产五十把的机器，却仍需向外采购。制造的火炮也是小型号，以过山炮（老式迫击炮）为主，甚至炮坯亦要从外洋采购。
张之洞虽有心振兴湖北枪炮厂，无奈不懂科学，而汉阳铁厂的起死回生，再加上陈文强的洋务娴熟，却让他看到了希望。
面对陈文强的沉吟，黎元洪等了一会儿，委婉地说道：“总督大人有言：历年积欠可在汉口淮盐厘金、宜昌川盐厘金、湖北米谷厘金中抽取，不用陈大人偿还。其他的条件呢，也可商量。”
陈文强摇了摇头，似笑非笑地说道：“老黎呀，你是不明白其中的关键。历年积欠不过是小数目，即便是我来还也无所谓。可这工厂的诸项改造，却是耗资巨大。据我所知，工厂总办给总督大人上了条陈，列明了改造所需资金，至少需要五六百万两。你说，我拿什么来接手枪炮厂？”
“这么多？”黎元洪吃了一惊，转而有些赧颜地笑了笑，“这个，兄弟确实不知。”
“总督大人之前还曾与德国高林洋行商洽过借款之事。”陈文强轻抚着额头，慨叹道：“借洋债不是那么容易啊！总督大人想把这差事交给我，实在是令我为难。”
“呵呵，这些事情我还是与总督大人细谈好了。”陈文强苦笑一声，看了看表，站起身，邀请道：“都到午饭时间了，黎兄若不嫌弃，就在兄弟这里吃顿便饭。黎兄的大名，兄弟可是十分仰慕的。”
“陈大人客气了。”黎元洪起身笑着回应，“些许微名，哪里敢与陈大人相提并论。大人盛请款待，兄弟哪敢推却。”
“黎兄不也是如此客气。”陈文强笑着伸手相请，说道：“请。今日却无山珍海味，还望黎兄多多海涵哪！”
“陈大人先请。”黎元洪的胖脸上带着人畜无害的笑容，伸手相让。
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