听红袖馆的姊妹说，那笔钱数目不小，赎过身后还剩下百十两银子。
但这一笔款子全都填在常文浩的身上。
巧灵万般期望着弟弟能考取功名，光宗耀祖。待他功成名就，她也就不必再抛头露面，以弹琵琶为生了。
起先常文浩的确肯埋头用功，寒窗苦读许多年，红袖馆的姊妹拿常文浩说趣，都以为他能考上秀才，却没想道常文浩考场连连失意，从此一蹶不振。
渐渐地，他结识了在市井中混着的地痞流氓，与他们互相称兄道弟，混了没几个月，就染上赌瘾。
常文浩好赌，却逢赌必输。
巧灵多年积蓄就这样教他一一败空，加之巧灵也逐渐上了年纪，光阴最是薄情，从来只见新人笑，哪里闻得旧人哭？她琵琶弹得再好，也比不过年轻姑娘的新鲜，红袖馆的妈妈也一早有了与她解聘的念头。
摆在眼前的事实就是如此，下一堂官司怎么打，就看如何利用、解读这些现成的事实了。
竹里茶阁中。
周通眯着眼睛，狭小又邪气，“怪就怪巧灵倒霉，有这么个弟弟拖着。这回想赢官司还不简单么？”
许世隽磕着瓜子，问道：“怎么说？”
周通道：“巧灵再敢指认你，咱们就按头她一心欺诈钱财，想从你身上捞一笔。”
许世隽说：“可她没想着欺诈我呀。如果巧灵真想要钱，一早就该说，不至于告上公堂。再说了，现在真凶是谁都还没闹清楚呢。”
周通像看地主家的傻儿子一样看他，“你管她有甚么目的，又管真凶是谁？我上堂说她肆意污蔑讹诈，只要合情合理，吴府尹就必须得考虑这一种可能。到时候证据不足，你才算是真清白了。”
“我以为……总要求个真相的……”他小声嘟囔道。
周通拍拍他的肩膀，“许公子，寻求真相不是状师的职责，那是衙门该干得事儿。”
许世隽心里有些不大舒服，默默看向谢蘅，也没见她有任何反对的意见。
她一言不发，一直在拿周通整理的情报以及红袖馆的出入记录做比对。
周通问谢蘅，“你怎么看？”
谢蘅没抬眼，回答道：“按你的思路去辩陈就好。”
“那你还在看甚么？觉得哪里不妥？”
片刻后，谢蘅将记录簿一把推到周通面前，秀气的长眸中泛着狡黠的笑，问道：“寻求真相的确不是状师的职责，但周状师又想不想知道真相呢？”
许世隽举手抢白道：“我想！”
周通转了一转黑眼珠子，哼笑道：“少卖关子。你又看出甚么来了？”
谢蘅指尖儿轻点在簿子上，指出几个人名给周通看，继而又与常文浩几个朋友的名字一一对上。
周通心中暗暗一惊，一下拧紧了眉。
一种周通不想相信的猜测从心底腾升而出。他难能置信地看向谢蘅，见她秀致的面容上露出泠泠笑容。
“不至于罢？”周通摇摇头，舌头有些发僵。
“是不是，一查便知。”
“我去罢。”周通起身敛着袖子，道，“那些个市井无赖，我最会应付。你这天仙要是一言不合同凡人动起手来，非死即伤。闹大了事情，你看那吴府尹可会饶你？按照大燕律例，当街斗殴者可是要重打二十大板。”
许世隽一头雾水，左瞅瞅谢蘅，右瞧瞧周通，“你们俩在说甚么呢？”
谢蘅轻摇折扇，说：“你莫要张口污蔑，我也是知书达理的读书人，向来动口不动手的。”
“你不动手，你动刀的嘛——”
周通哼笑几声，再不逗趣，向谢蘅和许世隽拜辞。
周通去后，许世隽回想他的话，一时眉开眼笑，凑到谢蘅身边去问：“他也晓得你会使刀？”
谢蘅“恩”了一声。
谢蘅擅使刀，算不上有多么高深的造诣，可御敌自保却不成问题。
刀名为“衔阳”，乃是其父谢正心送予她的生辰礼物。谢蘅的刀耍得可漂亮，舞起来刀影飞转，跟雕花儿似的好看。
许世隽讨好道：“好久都没见你耍过了，下次给我看看呗？”
谢蘅面色不改，一记铁拳捶到许世隽的胸膛。
“滚，我又不是猴儿。”
许世隽疼得一口气没上来，差点闷过去。
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