夜色如墨，宣化镇外的河滩，却在无数火把映照下，亮如白昼。
江心处桨帆齐动，五艘大战船破雾而出，快速驶向江岸。
接近河滩时，战船桅杆台上的旗手，用红亮的灯笼向岸上发送信号。夜色愈暗，灯火愈亮。
“军主到了，快去迎接。”郭大石吊着胳膊，拖着疲惫的身躯，向正坐在大石上，由军医士包扎腿伤的梁阿水打招呼。
“好，这就来。”梁阿水正要站起来。
军医士忙道：“梁指挥使，再等一会，马上就好……”
梁阿水怒道：“怎么搞那么久？老胡，俺记你手活不错的嘛，怎地一道口子就折腾得恁地久？”
胡军医士苦笑道：“处理伤势，黑夜怎比得白昼？而且，指挥使，你这伤口也未免深了些。若非有军主提出的高温消毒法包敷，还有曲针缝合之术，便不感染，伤愈后也会留下一道疤痕，牵扯肌肤，影响行走……”
“行了行了，知道你手活好，别扯了，快快包扎，军主下船了……”
由于此地没有码头，五艘吃水较深的大型战船没法靠岸，只能驶到近岸处，转乘小船登陆。
除了还在搜杀残敌的孟威与燕七郎之外，天诛军首脑人物，狄烈、张荣、郑渥，在三百全副武装的各兵种混成战兵护卫下，一一登岸。
这小小河滩之所以吸引天诛诸将与近千天波战兵齐聚，不仅仅因为这里刚刚发生过一场惨烈的战斗，更是因为郭大石发射了五道火箭警讯！
按全师统一指令：一道火箭，表示遇敌，需后援；三道火箭，表示遇强敌，大部队火速支援；五道火箭，专为一种情况而设——发现兀术！
狄烈刚登岸，见郭大石匆匆而来，正要开口询问，目光一落，却转口道：“伤势如何？”
“多谢军主关怀，俺还好，不过……”郭大石神情黯然，“弟兄们死伤不少。”
“打仗不是打渔，死伤在所难免！”张荣摘下头盔，抛给卫兵，张口就问，“发现兀术了？在哪里？”
郭大石躬身肃手：“军主、张中郎将、郑郎将，这边请。”
当狄烈顺着越来越浓的血腥味，走上山坡，借着火光向河滩一望，终于明白郭大石为何如此黯然神伤了。
河滩上，横七竖八的尸体，还来不及清理，保持着原战场的惨烈。断首残肢、血染赤地、枪折刀裂、盔甲破碎。那些身披厚甲的，明显是金兵，着皮甲，或铁叶甲裙者，是宋兵。宋兵死状甚惨，许多都死无全尸，被金兵大斧、骨朵或狼牙棒这样的重武器击中，脆弱的身体，就会像积木一样散架……
金兵大多死相要好看得多——因为夺走他们性命的，只是一颗手指头大小的弹丸或破片。
面对这样一支几乎包覆到牙齿的铁浮屠军，赵立的二百牙兵简直就是以生命在拖延敌人，他们给敌人造成的杀伤微乎其微，而自身却损失惨重。但他们的牺牲并非毫无代价，郭大石率百人队赶来了、梁阿水率第三营赶来了、更多见到警讯的天波骑兵与战船赶来了……
缺乏重装兵种的水师战士，同样付出了刀牌兵与长枪兵的巨大牺牲，为火枪兵与掷弹兵最终歼灭金军最后的铁浮屠，创造了战机。
在郭大石的引领下，狄烈一行来到战场中央，那里围跪着二、三十个泣号不已的幸存宋兵。他们所伏拜的，是一个浑身浴血、坐地垂首、至死不倒的将领——从其所在的位置上看，他一直冲在战斗的最前方，他手中的槌枪柄已砸断，但他的手却握在断柄上，很显然，是抓着断柄槌继续搏杀……
狄烈从跪泣的宋兵中间走过，来到那将领跟前，蹲下，翘首，透过那将领血迹斑斑的蓬乱散发，看到的是一双死不瞑目的怒睛。
郭大石俯声低语：“他就是赵立赵知州。”
狄烈轻轻点头：“我知道，孟副师长说起过，赵知州有一句话‘天诛军可以死战，我赵立也可以战死’，求仁得仁，死得其所。”
身后的岳云走上前，啪！对赵立的遗体行了个天诛军式叩胸军礼。
狄烈摘下凯夫拉头盔，缓缓伸手合上赵立圆睁的双眼，慢慢站起，环顾周遭，道：“把所有战死的宋兵遗骸收殓起来，与我军战死士兵一起，火化之后，送回天枢城，一并葬在英烈峰上。赵知州单独埋葬。尽量找到他们的家人，按照我军的标准发放抚恤。”
身后的参谋立即用纸笔记下这条命令。
幸存的宋兵齐齐磕头：“多谢狄军主！”
当兵打仗，路死路埋，沟死沟填，没几个敢奢望骨骸归里的。实际上，战死者最希望的，是自己用性命换来的抚恤，能为家人换得更好的生存物质，他们的要求就这样简单。但在视军兵如贱役的两宋，这抚恤通常只是停留在公文上的数字，很少变成实物，发到应得的人的手里……
这时，梁阿水在两名军士的搀扶下，一瘸一拐来到狄烈面前，不等狄烈问话，就先请罪：“军主，俺把俘虏的金兵全杀了，全是女真人……”
狄烈面无表情：“多少人？”
“五十九个，轻重伤二十一个，其余完好，都是投降的……俺是看着咱们与宋兵太惨了，实在气不过才……”
“罚俸三个月！”狄烈打断梁阿水的话，随即声音压低，“报战果时，把‘投降’两个字去掉，就说是俘虏……”
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