月儿出去没一会，一个年龄梳一对抓髻的女娃端个木盆地走到书房门口，张望了一眼，怯生生地说：“和尚叔……”马上又改口说，“大，大人，”又觉得不对，再改口说，“……老爷，洗……请洗把脸。”
商成晕晕沉沉地坐在榻边，望着窗外刚刚起到一半的小园子有些犯臆怔，听有人和自己说话，便转过头来看。此时正当午后，移栽到屋前小庭院里的几棵树苗还有庭院门洞两边刷着白灰的墙坦，都在炽烈的阳光下闪耀着灼灼白光，那女娃站在书房门口，背后是白晃晃的一片亮，人的面容反倒掩在暗处有些分辨不清。他盯着女娃瞧了两眼，才认出这是街坊姚三家的闺女杏儿。杏儿比着月儿小半岁，和月儿一样，如今也是个孤儿一一她爹她娘，还有她奶奶和她尚在襁褓的半岁大的兄弟，全都死在突竭茨人手里，一家五口人，如今就剩杏儿一个。商成伤半好回霍家堡静养时，看她一个人住在姚家仅剩的一间塌掉一边的茅草屋里，靠着街坊四邻接济和自己挖野菜过活，孤苦伶仃地让人心里难受。商成在征求过她的意见之后，就把她也接来自己家住。这样月儿也能有个伴。而且两个女娃年纪一般大，又有着同样的遭际，彼此说话也能比旁人贴心些。
杏儿把盆放在墙角的木凳上，又拧好毛巾，低了头小声咕哝了一句话。
商成便过去用手捧了水洗脸。凉飕飕的井水撩到脸上，一股浸入心脾的清爽立刻从头顶一直弥漫到四肢百骸，浑身上下都是说不出的舒坦，似乎连烦躁的心情也即刻安静下来……
他洗过脸，又用毛巾蘸着水抹了身上的汗水，重新换上件干净褂子，正准备到庭院月门处去迎接霍士其他们时，突然想起个事情，停了脚步望着正在屋子里收拾的杏儿：“你刚才喊我什么？”
杏儿一愕，低头抠着手指头，半天才怯生生地小声说：“……老，老爷。”
商成皱起眉头问：“谁教你的？”
杏儿咬着牙不吱声。直到商成再问了一遍，她才一边小心翼翼地打量着商成的脸色，一面吞吞吐吐地说：“……是在灶房里帮厨的二娘。”她觑见商成已然黑着面孔蹙起眉头，慌忙说道，“不，不是二娘教我的。是我自己，是我自己想的……”
商成看她脸都吓得发白，手脚都没地方放，知道自己的模样把她唬着了，又听说教她这样做的是老街坊二姐，只好背过身叹口气，边朝门洞走边说道：“你别听二娘的，还是叫我和尚叔吧，听着亲切。”
听他这样说，杏儿脱口说道：“不成。”
不成？商成又站定了脚步看着杏儿：“二娘她还说了啥？”
杏儿抠着直纱裙的胸褡带子，默了下才说道：“……您是尊贵人，是官老爷，再叫您和……和尚叔，人家会笑话咱们商家没规矩。”
什么？商成瞪着眼睁睁盯着杏儿，惊讶地连嘴都合不上。
“我……我……奴婢待会儿就去和小姐说，今天下午就搬到下厢房去住。”杏儿也不知道得到了什么鼓励，突然就有了勇气，迎着商成的目光，连说话也利索起来。“婢子是下人，和柳家小姐住一个屋子不合适。再说婢子是老爷从火坑里搭救出来的，生死都是商家的人，现在老爷有伤病，该当伏侍老爷才是当紧事，即便……”
听她一口一个奴婢，一口一个老爷小姐，商成只觉得太阳穴突突直跳，眼睛都不知道朝哪里望才好，脸上更是羞臊得发烫，截口就打断她的话：“行了，别再说了！”他抹了把额头上冒出来的汗水，一时也不知道该解决这事；又听庭院外传来说笑声，其中既有范全的粗嗓门又有姬正放肆的高声长笑，知道是人到了，便对杏儿道，“我现在不和你说什么。你就记住一件事：你敢再喊一声老爷小姐，敢再当我面自称一句奴婢，我就撵你出去。”看杏儿惊恐地瞪大了眼睛，索性“坏人”做当底，眯缝起眼睛乜着小女娃，鼻子里哼一声冷笑道，“不信你尽可以试试。”
杏儿被他吓得脸都青了，嘴唇哆嗦半天，到底没敢再说什么话。
“你月儿姐那里你要敢去说，看你姐拿不拿柳条抽你。”
撇下这句半是警告半是威胁的话，商成就疾步朝外走。出了书房，迎面便是一股蒸腾的热浪和一片刺眼白光，他脚下忍不住顿了下，再凝神看时，霍士其套件白衫子寻常庄户人打扮当先进来，后面跟着身穿戎常服的姬范两位军官；三个边走还边说笑。范全眼尖，没进院门就已经看见他站在滴水檐迈步要下台阶，急忙赶两步迎上来，连礼都顾不行，一步便跨上台阶架住商成，说道：“大人怎么出来了？外面日头毒，你的伤又刚见好，还是要安心静养才对。”
姬正也急忙抛下霍士其过来见礼，嘴里道：“职下何德何能，敢劳烦校尉大人远迎？”
范全看商成愕然的模样，俯在他耳边说：“这是老姬临来前刚刚找人教他说的。一一可是背诵了一路咧，总算没漏下一个字。刚才还在堂屋里给柳家小姐学说过一回……”
虽然是耳语，可范全声音大，连屋里的杏儿也听得一清二楚。他话还没说完，商成已经眯缝起眼睛笑得打跌，指着臊红脸的姬正说不出话。霍士其憋着笑，肩膀抽抽地，偏过头假装欣赏庭院里的几棵树。端着茶盘的月儿恰好走进庭院，吭吭哧哧地抿着嘴乐，飞快地跑进了书房。杏儿刚刚被商成一番威胁吓得够戗，可到底是少年心性，扶着几案已经蹲到地上，捂着肚子哎哟哎哟地嗔唤。
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