用二十四架“猛禽”护航,显然有点单薄。
要知道,航空战队有四艘航母,就算每艘航母只搭载了二十四架战斗机,总共也有九十六架。
事实上,第一轮攻击行动进行得并不顺利。
战斗机顺利升空后,“汉武帝”号上出了问题,原本安排在第二顺位的俯冲轰炸机群就因为中队长的座机没能发动起来,不得不启用备用飞机,延迟了大约十分钟,俯冲轰炸机才陆续升空。紧接着,“汉高祖”号上也出了问题,两架鱼雷攻击机在起飞的时候因为调配不当发生碰撞,其中一架的机身被螺旋桨割裂,另外一架的机翼折断。结果就是,直到九点四十五分,“汉高祖”号上的鱼雷攻击机群才开始起飞,比其他两艘航母上的机群晚了大约十五分钟起飞。
由此产生的影响是,三艘航母的出动的俯冲轰炸机与鱼雷攻击机根本没有合在一起。
攻击机群没能集中行动,攻击力自然大大降低。
如果仅靠这一波攻击,肯定无法击溃、甚至不可能重创联合舰队。
所幸的是,李向龙手里不仅仅只有这些战机。
九点半,也就是攻击联合舰队的战机还没有完全升空,攻击硫黄岛的机群就回到了舰队上空。
可以说,当时西太平洋舰队上空乱成一团。
要命的是,大部分返航战机没有剩下多少燃油,都急需降落,而航母飞行甲板上的战机还没有完全升空呢。
可以说,如果拖到九点五十,就会有不少战机因为燃油耗尽而坠海。
幸运的是,“秦始皇”号在九点半就放出了全部战机,开始回收返航的作战飞机。结果就是,有四架“汉武帝”号与六架“汉高祖”号上的战机因为燃油即将耗尽,降落到了“秦始皇”号上。
到九点五十五分,返航战机全部降落到了航母上。
李向龙没有让航空勤务人员闲着,立即让其他战机做升空准备,并且必须在半个小时之内完成。
显然,这是一个非常高的要求。
当时,有一百一十四架战机返回,其中有一百一十二架能够再次升空,因此需要为这些战机补充燃油、挂在弹药等等。此外,还需要进行必要的检修,正常情况下需要耗费一个小时左右。
要在半个小时内完成起飞准备,就不可能完全参照操作守则进行。
比如,所有飞机只能在飞行甲板上补充燃油,战斗机与俯冲轰炸机还要在飞行甲板上补充弹药,只有鱼雷轰炸机进入机库挂装鱼雷。此外,还得省去很多必要的维护,才能把时间压缩到半个小时内。
最严重的问题,还是第一波攻击机群的带队长机,即第四舰载航空兵联队长敬海波上校没有返航。虽然没有飞行员看到敬海波上校的座机被击落,但是根据敬海波的僚机飞行员报告,在机群撤出的时候,敬海波为了掩护其他飞机,单独与三架日机格斗,生还的可能性非常渺茫。
这下,问题出来了。
第三舰载航空兵联队长负责指挥攻击联合舰队,而第二舰载航空兵联队长是战斗机飞行员,负责舰队防空。
也就是说,舰队里没有可以指挥第二波攻击的联队长了!
李向龙没有把这个艰巨的任务交给别人,甚至连宫振国的劝说都没用,他决定亲自指挥第二波攻击。
十点十五分,李向龙穿上了飞行夹克,登上了一架备用的“雪雕”。
按照李向龙的交代,将由宫振国负责后面的指挥工作。
当然,宫振国的能力也不在李向龙之下,只是连冯承乾都认为,李向龙没有必要亲自参与攻击行动。
只是,李向龙也是飞行员,而且他的参与对提升士气有很大的作用。
更重要的是,没有人能够说动李向龙。除非冯承乾以命令的方式让他留下,不然也没办法阻止他。
显然,冯承乾不会在这个时候强行要求李向龙留在旗舰上。
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