显然,在激烈的炮战中,灯光信号很不可靠。
即便“北卡罗来纳”号的炮瞄雷达还能使用,但是对海搜索雷达已经报废,也同样无法用雷达瞄准中国战舰。
当时,只有“华盛顿”号找准了目标,开始向两艘大型巡洋舰开火。
只是,在过去的十分钟里,两艘大型巡洋舰已经完成了最重要的使命,即让美军的两艘快速战列舰遭受重创。
“北卡罗来纳”号挨了四枚穿甲弹,而且都是二百八十毫米钨合金穿甲弹。
根据美军的记录,这四枚穿甲弹分别集中了前方的 a炮塔、两座烟囱右侧的交通艇摆放点、后烟囱右侧的一百二十七毫米高射炮炮塔、以及尾部y炮塔右侧的水平甲板,导致两座主炮炮塔丧失作战能力,并且损失了两座副炮炮塔,其右舷方向上只剩下三座副炮炮塔还能使用。
“华盛顿”号的情况依然比“北卡罗来纳”号稍微好一点,主要是当时四艘中国战舰都在击中活力打击“北卡罗来纳”号,只是间歇性的向后面的“华盛顿”号开火,射向该舰的炮弹并不多。
根据美军的记录,“华盛顿”号挨了三枚穿甲弹,都是二百八十毫米钨合金穿甲弹,命中点分别在舰桥右侧的副炮炮塔、舰桥与烟囱之间的水平甲板、以及z炮塔后面的水平甲板。在此之前,“华盛顿”号因为尾部的光学测距仪被打坏,z炮塔已经无法瞄准目标,所以只剩下了两座主炮炮塔,右舷上则只有三座副炮炮塔还在继续开火,总体火力降低了三分之一。
可见,两艘战列舰的主炮火力已经降低了一半,只剩下了九门主炮还在开火。
继续打下去,切斯特有胜利的希望吗?
虽然从理论上讲,只要还有一门十六英寸舰炮能够开火,切斯特就有希望击败那几艘巡洋舰,因为没有任何一艘巡洋舰能够承受十六英寸舰炮的直接轰击,只需要一枚十六英寸炮弹,就能把一艘巡洋舰送到海底。但是打到这个时候,切斯特已经发现,中国巡洋舰使用的大口径穿甲弹,照样能够打穿“北卡罗来纳”级的装甲,特别是在交战距离较远的时候,对水平装甲的穿透率几乎达到了百分之百。
显然,追上那几艘中国巡洋舰是不大可能的事情。
只要中国战舰保持好交战距离,那么切斯特就不可能让两艘快速战列舰主炮的强大威力发挥出来。
继续打下去,切斯特占不到任何便宜。
即便两艘战列舰不会被击沉,并且突破了巡洋舰的拦截,进入了新乔治亚海峡,找到了中国海军的登陆舰队,恐怕也没有办法击沉那些登陆舰,因为到时候,恐怕所有舰炮都被对方击毁了。
问题是,如果撤退,如何向米切尔交代?
要知道,米切尔冒着第32舰队被全歼的风险,给切斯特创造了偷袭机会,而他却空手而归,显然说不过去。
就在切斯特左右为难的时候,一封由第32舰队发来的电报,解决了他的苦恼。
三点十五分左右,切斯特收到米切尔发来的电报,中国海军的战列舰编队已经转向返回新乔治亚海峡,而且航速在三十节以上。也就是说,方志盛已经收到了消息,知道美军快速战列舰正准备突入新乔治亚海峡,所以不再追击第32舰队,准备回来对付遭到巡洋舰拦截的两艘快速战列舰。
此时,离四点只有不到四十五分钟了。
显然,就算切斯特突破了巡洋舰的拦截,也无法赶在天亮之前返回,必然遭到中国海军战列舰编队的伏击,以及中国海军航空兵的打击。
这下,撤退成了切斯特唯一的选择。
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