所幸的是,空军的高层有足够长远的目光。
原因就是,即便中国海军夺取了夏威夷群岛,轰炸机从此出发,也需要四千公里左右的作战半径才能轰炸美国本土。
更重要的是,空军非常早的提出了研制要求。
也正是如此,中国的飞机制造厂才有足够的时间来完善设计,以及解决在当时看来是非常严重的技术问题。
要知道,这种轰炸机需要应用到很多新技术。
比如,其巨大的作战半径与载弹量,就需要巨大的机体,也就需要解决机体机构强度上的问题,因此必须采用全铝合金框架结构,还得在设计上下功夫,不然就无法解决超重所造成的负面影响。
又比如,要达到一万一千米的飞行高度,就必须采用全增压密闭机舱,而且得解决机舱供氧的问题。
此外,最高为每小时六百公里的飞行速度,以及一万一千米的飞行高度,就必须采用双增压发动机,而且受载弹量与航程影响,在采用四发结构的情况下,单台发动机的输出功率必须超过四千千瓦。即便采用六发结构,也需要超过三千千瓦。
可以说,最大的问题就是发动机。
要知道,在此之前,中国生产的功率最大的发动机,也不过两千四百千瓦,而且这已经是极限了。
研制新的发动机,显然需要足够多的时间。
可以说,如果空军没有在一九四三年初提出要求,而是延迟了一年、乃至半年,这种新式轰炸机都不可能在一九四五年底研制成功,更不可能在一九四六年量产,并且在一九四六年中期就大批量装备部队。
所幸的是,承担研制工作的西飞及时的完成了设计,也完成了生产准备工作。
到一九四六年三月底,这种被命名为“超级空中霸王”的战略轰炸机的产量就达到了三百架,而且以每月一百多架的速度增加。
也就是说,到一九四六年六月底,其数量已经超过了六百架。
当时,这六百架轰炸机中,有五百多架部署在夏威夷群岛,而且主要就部署在瓦胡岛与毛伊岛上。
显然,这些轰炸机不是到前线来做实战测试的。
从一九四六年四月初开始,中国空军的“超级空中霸王”机群就成群出动,拉开了轰炸美国本土的作战行动。
最初几个月,轰炸行动进行得并不顺利。
主要就是,没有合适的护航战斗机。
要知道,超过三千五百公里的作战半径,让任何一种战斗机都无能为力,也就不可能为轰炸机提供护航保护。
当然,“超级空中霸王”的速度、升限与强大的自卫火力就是其最好的护航力量。
直到一九四六年八月,也就是顾祝同把战斗舰队从巴拿马方向上抽调出来,让三支战斗舰队轮番前进部署,出动舰载战斗机为轰炸机群护航,这个问题才有所解决,而且这也成为今后的标准作战模式。
此外,中国空军还想出了很多解决办法,比如制造加油机,或者是让轰炸机携带战斗机执行作战任务,只是这些想法没有一个在战争期间变成现实,主要是需要解决的技术难题太多,而且效益不比让舰载航空兵提供护航好多少。
也正是如此,顾祝同囤积的物资一直在消耗。
事实上,当时最大的物资消耗大户就是空军的轰炸机部队。要知道,为了减轻前线物资的消耗强度,顾祝同甚至让支援舰队作战的快速战斗舰返回关岛与琉球岛,到后方的港口去补充物资。
只是,轰炸行动非常重要,顾祝同没有理由叫停。
这样一来,即便到了一九四六年底,顾祝同费劲心思在前线囤积的物资,也不见得能够满足作战需求。
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