指挥美军舰队的确实不是斯普鲁恩斯,而是大西洋舰队的史蒂文森海军中将。
对顾祝同来说,史蒂文森是一个陌生的对手。只是,在大西洋舰队、或者说在大西洋战场上,他的名气并不小。
美国参战的时候,史蒂文森与斯普鲁恩斯一样,只是一名海军上校,担任“科罗拉多”号战列舰的舰长,随后就被调派到英国,担任了几个月的军事联络官。在美国决定派战舰加入英国皇家海军的时候,史蒂文森主动申请担任舰长,先后在“北卡罗来纳”号、“南达科他”号与“亚拉巴马”号上担任舰长。只是,史蒂文森一直没有去太平洋,每次美军把战舰派往太平洋,他都留在了英国。英国战败之前,史蒂文森已是驻英分舰队司令,并且晋升为海军少将。在他把两艘“南达科他”级战列舰带回美国之后,获得了中将军衔,并且成为大西洋舰队中的头号指挥官。
这份履历算不上辉煌,但是也不能否认史蒂文森的能力。
在多佛海峡海战中,史蒂文森指挥的美军分舰队就差点创造奇迹,只是他一个人的能力并不足以扭转战局。
有一点必须承认,史蒂文森非常清楚大西洋上的情况。
这是好事,也是坏事。
在亚速尔群岛海战中,正是因为史蒂文森非常了解对手,因此准确判断出了德意联合舰队的行踪,可他同样也犯了错误,即他希望在航空打击之后,用主力舰决战的方式来取得最后的胜利。
显然,史蒂文森并不相信舰队航母能够主宰海洋。
这个错误,让他错失了全歼德意联合舰队的机会。如果当时他以舰队航母为核心,让舰载航空兵承担主要打击任务,就很有可能击沉德意联合舰队里的所有主力舰。取得最辉煌的胜利。
根据顾祝同掌握的情报,当时史蒂文森只用舰载航空兵攻击了对方的舰队航母。
显然,这是一个非常严重的错误。
问题是,史蒂文森是否已经从中吸取了教训?
顾祝同不敢肯定,也不能否定。原因很简单,在亚速尔群岛海战之后,美军就一直在加强舰载航空兵的训练。而主持训练的就是史蒂文森。也就是说,史蒂文森也许已经认识到了舰载航空兵的重要性。
不管怎么说。史蒂文森是一名非常老练的舰队指挥官。
也许,他还不大精通航空作战,但是他对战场环境的了解,足以弥补这个缺失,也就有机会重创对手。
对顾祝同来说,最大的问题就是他对战场环境的了解程度远远不够。
虽然在第四舰队到达卡萨布兰卡之后,中国海军就在努力了解这片陌生的海洋。甚至专门安排了情报船。从一九四五年下半年开始,中国海军还动用了十多艘远洋潜艇,专门在北大西洋上搜集天气与海况资料。但是总体来说,中国海军依然不够了解北大西洋,特别是那变化无偿的天气。
要知道,在气象上,北大西洋与太平洋有很大的区别。
别忘了,“太平洋”这个名字,就来自于第一个穿越太平洋、完成了寰球航行的大航海家麦哲伦,主要就是。在穿越太平洋的时候,麦哲伦的船队没有遇到风暴,仿佛这是一片太平的海洋一样。
当然,只能说麦哲伦的运气足够好。
虽然太平洋上也有风暴,比如每年的六月到十一月,西太平洋上就会刮起台风,某些年份甚至会出现几十次,但是太平洋上的气候变化是有迹可寻的。因此也就可以找出气候变化的规律。
在北大西洋上,气候变化几乎没有规律。
可以说,这是最让人头痛的地方。
要知道。舰载航空兵对气象条件的要求非常高,只要海况变得恶劣。舰载机就无法在航母上起降。
也正是如此,美英才会一直重视战列舰这样的主力舰,而不是一味的发展舰队航母。
事实上,德意志第二帝国也不例外。虽然早在战前,德意志第二帝国就着手设计与建造舰队航母,但是其第一艘舰队航母在一九四二年才正式服役,而第二艘舰队航母到现还在波罗的海进行测试呢。
可以说,在恶劣的气象条件下,只有主力舰能够作战。
显然,顾祝同也明白这个道理。
为此,他也做了特别的安排。
这就是,战斗舰队里的护航战舰都搭载了几架专门执行气象侦察任务的水上飞机,舰载航空兵里也有部分侦察机被安排去执行气象侦察任务。如果有必要,还可以动用轻巡洋舰去搜集气象信息。
只是,这还不够。
“青岛”号所在的补给舰队里面,除了有二十艘快速战斗支援舰,还有四艘各搭载了十六架水上飞机的水上飞机母舰。
在太平洋上,水上飞机母舰主要用于执行侦察与警戒任务。
在大西洋上,这种战舰的主要用途是监视周围的天气变化,及时为附近的战斗舰队提供天气信息。
从某种意义上讲,中国舰队的最大敌人不是美军舰队,而是变化多端的天气。
虽然美军舰队里也只有四艘主力舰,而第41舰队的主力就是四艘战列舰,双方在数量上没有差距,但是顾祝同并不想在恶劣的天气下打一场主力舰之间的决战,他要想用最小的代价取胜,就得让舰队航母发挥作用。
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