荆州是南部大州，下辖襄阳、樊城、长沙、南郡、南阳、江夏、武陵、零陵等郡。
荆州刺史刘表，字景升。自幼就爱接纳名士，待他来到荆州之后，与汝南陈翔；同郡范滂，张俭；鲁国孔昱；渤海范康；山阳檀敷；南阳岑晊号称江夏八骏。其实在武人看来这些人也就是沽名钓誉罢了。一些夸夸其谈说客，从政不行，从军更是手无缚鸡之力。
而其中袁术是南阳太守，理论上也是刘表辖制，不过袁术却是朝廷任命的明号后将军，官职上又不比刘表这个朝廷册封刘表为州牧。
这个年代的州牧就是一州之长，相当于高官职位，下设郡、县等，南阳是郡级，归属荆州，所以袁术是南阳太守，也就是南阳市长，名义上是刘表的属下。但三国时期各诸侯拥兵自重，有野心者比比皆是，再加上汉朝天威已失，所以刘表根本管不了袁术。就如公孙瓒和刘虞，刘虞是州牧，而公孙瓒名义上是刘虞的属下，两人因对少数民族的政策不同而不和，后来公孙瓒直接灭了刘虞而自成一方诸侯。又如刘备，刘备曾任豫州牧，只不过是空壳子一个。
这样一来八九个郡大州，能够真正受刘表节制的也仅仅只有襄阳，樊城南郡，江夏四个郡而已。
孙坚盟会之始也是有着近三万人马的大诸侯，要不然也不会被刘峰委任前锋大将了。在虎牢关前孙坚被袁绍出卖，华雄大败了一场后损失极大。又大小经过几次拼杀之后，当孙坚离开盟会从洛阳返回长沙之时，已经不足万人。可以说是损失惨重！
实力受损，又被诸侯们不善的眼神盯着，即使孙坚素有江东猛虎之称，也不敢马虎大意。一边加速行军，一边也绕开了袁术的南阳。
袁术追孙坚不及，便将孙坚偶得玉玺的消息飞报刘表。与诸侯们的贪婪不同，刘表这种夸夸其谈的说客眼里最重要的脸面和名声。但对于孙坚来说效果是一样的，刘表是汉室宗亲，为了面子和名声听到他私藏传国玉玺也必然会阻击他。
孙坚回长沙可以绕过南阳，可却绕不过整条长江。派斥候探明孙坚回长沙的路线后，刘表便让黄祖为主将，蒯越与蔡瑁为辅，守住江夏渡口截杀孙坚。
数十丈长的乌篷战船一字摆开，横连在大江上绵延数里。孙坚匆匆赶到江夏渡口，不曾想竟然看到这幅景象。
一声梆子响，乌篷船内黄祖和蒯越两人走了出来。
一看这架势孙坚就知道这二人是因自己而来，眉头颤动了一下，隔江对蒯越喊道：“蒯异度为何阻我去路？”
蒯家是江东大族，孙坚自幼与蒯良，蒯越兄弟熟识。这才绕过黄祖，直接与蒯越对话。
蒯越看着孙坚风尘仆仆的样子，冷冷一笑：“文台兄，你我皆是汉臣。理当为大汉朝廷尽忠，奈何兄竟将传国玉玺私自藏下，莫非有不臣之心？”
孙坚大怒，若是他真的私藏了也许会心虚一下。可他真的是冤枉的，而且这么久了还不知是谁传出的风声。
“我孙坚联盟讨贼身先士卒，手下将士浴血奋战，埋骨他乡。岂是不臣之人！？”
蒯越摇头冷笑，还未再继续说话，就听黄祖从一边冷喝：“孙坚逆贼多说无益，要想回长沙，留下传国玉玺。再要狡辩，教你连首级也留下！”
孙坚被称为江东猛虎脾气哪里会好？一听黄祖之言，也懒得多说废话了，就要拿刀往前冲去，却被战船上一排重弩给射了回来。
这个时代的战船没有大炮，更不可能有导弹机枪。不过船体两侧的船舱内却安装着无数的重弩，射程最大能够达到一百五十丈，虽不及守城巨弩，可还水战中也是一种威力巨大的攻击手段。同时每条战船上会配上几十到几百多少不一的水手和刀手。这些人负责近战。
孙坚无法靠近江边，只有郁闷在那破口大骂。可蒯越乃荆州名士，又早看破了孙坚的去路，岂能这么简单的在大江之上拦截？
一声锣响之后，孙坚顿时听到身后喊杀声四起。这才知道中了埋伏，急命黄盖引军迎敌。
黄盖疾奔后军而去，待他来到后军正好看到蔡瑁带人冲杀而来。当下也不废话，连忙舞刀向蔡瑁杀去。
说起这个蔡瑁还是比较有意思的。当初刘表初来荆州，民心不稳，有人就给他出了一个主意，那就是联姻。蔡氏是荆州的名门望族，自然首先进入了刘表的视线。不过这时候的刘表已经四十多岁了，而那个时代芳龄二八，就是十六岁不出家就是老闺女了。就跟现在这年头三十多岁的剩女，被人笑称是老处女一样。
很显然像蔡氏这样的家族，肯定是没有老闺女在家的。刘表想联姻，就有点老牛吃嫩草的意思了。可偏偏蔡家还真就同意了。其中这个蔡瑁就在其中居功至伟。
原来蔡瑁在蔡家就是个游手好闲的世族大少爷，不说无恶不作吧，那也是个草包。再一次偶然的机会上认识了刘表。
刘表乍到荆州，本就想着笼络当地的士族，这个蔡瑁虽然不堪，可有着蔡家这张虎皮，刘表不但没有歧视他，反而故意跟他亲近了起来。此时正是黄巾之乱后期，各地诸侯拥兵自重，刘表手底下虽说没有兵马。可这个荆州牧的名头却不是假的。在他的有意交好下，蔡瑁很快就成了他的忘年之交。又一个偶然的机会，刘表‘一不小心’将自己糟糠之妻已经过世的消息说了出来。蔡瑁灵机一动，说是自己还要个妹妹，年仅十五，正是风华正茂，对刘表之才华甚是仰慕。愿意委身于刘表。
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