清沿明制，凡皇帝驾崩后，在没有“恭上”庙号、谥号之前，为了区别于“今上”（新皇帝），统称“大行皇帝”，皇太后皇后也是如此。而当大行皇帝初崩之时，皇太子还没有正式登基，更没有年号。但俗话说“国不可一日无君”，所以一般等皇太子在大行皇帝的灵柩前即位之后，即称之为“嗣皇帝”（意思大概和“准皇帝”差不多），其实嗣皇帝只不过是接收了皇帝的权力，严格讲起来其身份仍然只是皇太子而已，因为此时他还没有正式在太和殿举行登基大典。但是这嗣皇帝灵前继位这一步是不能少的，不然就等于没有皇帝了。
不过这些天，八臣和两宫太后一直在忙着谈判，具体负责典礼仪制的礼部官员又大都在北京，所弄出了一个贻笑千古的笑话。八大臣既未在咸丰皇帝驾崩的当天（也就是七月十七日）立即奉皇太子于柩前即位，却从七月十七日咸丰皇帝驾崩当日，就已经开始以“新皇帝”的身份下“上谕”，而且称“朕”，晋封嫡母（咸丰皇后钮枯禄氏）和生母（懿贵妃叶赫那拉氏）为皇太后。从法理上讲起来，由于八大臣的疏忽，在这三天里，大清王朝应该是处于一个“没有皇帝”的时段里。
虽然想起来的时候，就已经晚了，但总比一直忘着强。谈判只能紧急叫停，大伙又忙活起了灵前继位。咸丰十一年七月二十日，内阁再颁“喜诏”，宣布皇太子载淳秉承大行皇帝遗命，即位为嗣皇帝。直到这一天，大清才算有了新的皇帝。
虽然只是个礼法问题，但是肃顺等人还是一身的冷然，他们太大意了。这事可是有很大的政治风险的，万一载淳的那个皇叔想不开，直接以国不可一日无君为理由，自立为君，八大臣他们的麻烦可就大了。
有了这么一个风波，在经过长达四天的谈判以后，八大臣和两宫终于达成了如下妥协：（一）奏章送呈皇太后御览；（二）凡“上谕”皆由八大臣拟定，皇太后批准后盖章，文首盖东太后的“御赏”印，文末盖西太后“同道堂”印，缺一不可；（三）任免高级官员，由八大臣提名，皇太后裁定；一般官员的任免，则仍由八大臣提名候选人，然后在皇太后的监督下，由小皇帝用类似“抓阄”的办法决定，先抓中者为正，后抓中者为副。虽然最后抓阄这招有点扯淡，但这是小皇帝唯一能配合的方案了，不然六岁的孩子别说任免官吏了，字还认不全呢！
两宫与顾命八臣的权力分配，就这样暂时确定下来了。尽管这对双方来说，都觉得很委屈，但事实上此时已经形成“垂帘与辅政”兼而有之的局面。懿贵妃不仅要实惠，她还要面子，她想坐到帘子后面去。肃顺死硬的坚守住了自己的底线，咸丰不许后宫干政，他是没办法了。但是面子上他还是要守住的，两宫干政也只能以小皇帝的名义，绝不能坐实了两宫参与政治的合法性。
八大臣还于七月十七日大行皇帝驾崩当天，公布了一个由十人组成的“恭理丧仪王大臣”名单，大体意思就相当于大行皇帝“的治丧委员会。上谕为“著派睿亲王仁寿、豫亲王义道、恭亲王奕訢、醇郡王奕譞、大学士周祖培、协办大学士尚书肃顺、尚书全庆、陈孚恩、绵森、侍郎杜翰恭理丧仪。”这十个人中，肃顺与杜翰两人原是八大臣“一伙”的主干，自不必说，仁寿、奕譞、绵森本来就在避暑山庄，也不必说。剩下义道、奕訢、周祖培、全庆、陈孚恩等五位都在北京“留守”。肃顺又耍了个“花招”，除命属于自己的“铁杆粉丝”陈孚恩“星速前来行在”外，其余四位均“著在京办理一切事宜，无庸前赴行在”。
这个意思很明显，就是不要恭亲王奕訢已经恭亲王一党的人来承德，坚决不给奕欣在咸丰灵前四处串联的机会。但是无端阻止大行皇帝的亲兄弟到哥哥灵柩前一抒痛丧手足之哀，毕竟是一件于情于理都很难讲得过去的事情。八大臣又不能把咸丰兄弟桌子底下那点事都给抖搂出来，只能是肃顺再背了一次跋扈的恶名。
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