而赵无恤正身穿甲胄，纵马立于湖泽干枯的芦苇之畔，望着大雁南飞，他不由叹息一声，白气从口中呼出。
“南子啊南子，你究竟在哪？”
这时已经是季秋九月，拂晓时分，柳星位于南天正中，而南子失去音讯，也已经超过一个月了。
乐灵子觉得是自己的失策害了南子，整日闷闷不乐，赵无恤也没法安慰她，因为宋国的内乱愈演愈烈。抢割秋粮常常引发小规模的战斗，而战斗又迅速演变为战役。
期间，经过半月休整的骑兵大显神威，人数也补足为满编的一旅，有了马镫后他们的作战能力更加出众，千人以下的战斗，只要有骑兵参与，乐、赵一方基本是有胜无败，宋国叛军的人数在不断被削减。
乐大心和四公子忧心忡忡，每天都有被击败的兵卒退入商丘，这对于他们控制宋公，整合国内各大夫极为不利，在粮食收割上也落了下风，所以他们迫切需要速战速决。
所幸就在此时，在乐大心愿意割让隙地的祈求下，得到齐人嘱托的郑国发兵加入。乐大心又许诺战后立刻将宋国公女嫁予卫侯，还能捎带上擅长医术的乐氏淑女为縢妾，于是卫侯亦让主动请缨的公子朝带兵来助阵。
有了外援后，乐大心、四公子一党开始发起反攻，击败去商丘附近抢割秋粮的司城乐氏一次，顺势夺蒙邑，又向东进军，击败向氏一次，夺邑两座，向氏只得龟缩。
总之，内乱的试探期慢慢结束，宋国的两大势力离再次决战越来越近了。
于是乎，就有了这场在孟诸边上的相遇和碰撞。
就在这时，有急促的马蹄踩着湖岸边的水花奔驰而来，是骑兵的旅帅虞喜带回了敌军的消息。
“司寇！已经查探清楚了，从旗号来看，郑军有五千，卫军有三千，而宋国叛军也有五千之众，已经拔营起身，要朝这边列阵推进了！”
赵无恤颔首，看来这场决战在所难免了。他心里算了笔账：这边赵兵有两千人，乐氏还剩三千，曹军有两千，司马子牛带着一千向氏兵来助阵，合计八千……
这意味着，赵无恤将要面对合计一万三千的敌军，而且这次的新敌人，郑国，正是他们前两次轻松击败了乐氏和向氏，可不太容易对付啊！
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