张书文和孟修竹点头，看了看天道：“顾大人还得去户部，我俩就不耽误您了。”
阿九道：“那我先走一步，咱们改天再聚。”
等阿九走远了张书文猛地一拍脑袋懊悔地道：“糟糕，忘了谢谢桃花姑娘教咱们算学了。”他们四人均在二榜，不过是名次的前后罢了，他们能考得这么好还得多亏桃花教他们算学。
孟修竹拍着他的肩膀安慰道：“顾大人是翰林院修撰，咱们见他的机会多着呢。”心里却担忧顾大人风头太盛，到户部会不会被人欺负。
与张书文单纯相比，孟修竹的成长环境就复杂多了。他出身江南孟姓大族，家中也颇有家资，他的父亲还是个举人，可惜的是他父亲早逝，他是由寡母拉扯大的，他还有个同胞妹妹，只比他小两岁。
自他父亲逝后他家的田地和铺子就被族里收走了，家中每况愈下，为了供他读书，娘和妹妹没日没夜做绣活。好在他也争气，书读得特别好，时常得到夫子的称赞，这也埋下了祸根。
族长家的堂兄嫉妒他功课好，领着一群人屡屡与他为难，甚至还打过他。他十三岁考中秀才时他娘激动的落泪，堂兄的父亲他堂伯却跑他家来逼迫他到铺子上当个账房先生，说族里供他考个秀才已经仁至义尽了。
把他娘气得浑身哆嗦，从没跟人红过脸却指着堂伯大骂，让他滚。自他父亲不在后族里都欺负他们孤儿寡母的，他能考上秀才是他娘和他妹妹苦熬供出来的，跟族里有什么关系？他堂伯还真有脸说。
因为他不愿意放弃读书去当账房先生，彻底的跟族长家撕破了脸，他们连族学都不让他去了，还放话不许别的学堂收他，逼得他只能在家自学。
就是这样他们还不罢休，在他十六岁准备乡试时，堂兄找泼皮打断了他的腿，若不是他运气好遇到个懂接骨的云游和尚，他这辈子就完了。腿好后他也没能参加乡试，嫡枝处处压制他，找不到人作保，拿不到考试文书，三番两次到他家里来威胁。
最后为了他能顺利参加乡试，他的妹妹自愿嫁给年龄能当她父亲的人做了继室。可以说他能有今天是踩着娘亲和妹妹的血泪，等过些日子他租好了房屋他就亲自回家乡接娘亲来京城，哪怕为了娘亲和妹妹他也要小心翼翼往上爬，这样他才能孝敬娘亲，才能为妹妹撑腰，让妹妹的夫家不敢欺辱她。
阿九来到户部，他本该找户部侍郎报到即可，可他却直接被领到户部尚书李大人那里。阿九微微一怔，上前施礼，“下官顾九拜见尚书大人。”他不卑不亢，早就忘了自己凑过人家的儿子。
“快起来吧。”李尚书脸上带着微笑，越看阿九越觉得满意，生得好，气度好，还谦逊有学识，这样的年轻人谁不喜欢呢？
“多谢大人。”阿九有礼地立在一旁聆听长官的训话。
李尚书照例说了一些勉励的话，最后道：“你初来乍到，也不需要你做什么，先跟着观政习学吧。”
阿九恭敬地应着退了出去，他来到自己的号房还没来及坐下，就有一人进来招呼他，“你就是新的顾主事吧？现在没事情吧？来来来，给大家帮个忙。”都没让他说话就拉着他走了。
阿九索性便跟着他走了，穿过后堂往左一拐进了一个院子，推开一间屋子的门走了进去，“这里头放的都是国库账册，顾主事算学好，帮着咱把这些账册核算了呗！”那人笑嘻嘻地望着阿九道。
下马威，每一个初入职场的新人都会遇到，阿九早就做好了准备，以他的能耐自然不会轻易让人欺负了去，但阿九听到国库账册四个字便没有拒绝。
那人对阿九的识趣十分满意，拍着他的肩膀道：“那边桌上有纸笔和算盘，不急，你慢慢算，等我那边事情忙完了就过来帮你。”
阿九笑着点头，那人高兴地扬长而去。出了院子他左右看了一眼，然后一溜烟跑进了一间屋子，“侍郎大人，成了，那小子被我骗去核算国库账册去了，没三两个月别想脱身。不是说很厉害的吗？怎么这么好骗？也就长得好看点。”他撇着嘴，不以为然地说道。此人姓葛，也是一名主事。
侍郎沈谦微微一笑，“谁又知道呢？读书读傻了呗。”心里的一口闷气总算是出了。
沈谦对阿九越过他拜见尚书大人很不满意，加上又听说这个新来的顾九得罪了宋相爷家的二公子，他是走了宋相爷的关系才进的户部，妥妥的是宋相爷一脉的人，自然想整治阿九向宋承泽邀功了。
“大人说的是，以为读两句圣贤书就能干得了咱们户部的活？”葛主事谄媚地笑着，脸上全是幸灾乐祸。
沈谦斜了他一眼，“慎言，他可是尚书大人朝圣上要来的，你这话若是传到尚书大人的耳朵里，哼，你就等着卷铺盖走人吧！”
“是，下官谨遵大人教诲。”葛主事点头哈腰，一副没有骨头的下贱样。
阿九皱着眉头看着堆了半个屋子的账册，他伸手拎起一本，那上面的尘土哗哗往下落，呛得他直咳嗽。这肯定不是今年的新账册，不然也不会有这么厚的灰尘。
果然，被阿九找到一个年份日子，这是五年前的账册。阿九又翻了几本，有去年的，有前年的，还有大前年的。还好，还好，那人的心还没完全黑透，没把十年前的账册弄来让他算。
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