莫离驿失守的消息，传入西路军中的时候，主将申叔公仰天长叹。
到了现在，申叔公终于明白了吐蕃军的计策。
吐蕃军首先故意撤出大非川的军队，诱使唐军入川，使其不得不分散兵力，驻守各个据点。
接着，吐蕃军的主力部队从乌海出发，故意装出和唐军决一死战的模样，目的就是将后者的注意力吸引过来。
两军开战之前，吐蕃军的一只名为山隗军的偏师，已经绕行至龙羊峡南侧，利用山民攀岩的本事，从峡谷底部爬上了莫离驿，发动了奇袭。
吐蕃军的主帅，清楚莫离驿一旦被占领，唐军的补给线也就彻底中断，火药、箭矢等等，用一批也就少了一批。
所以，吐蕃军才用近万奴兵的命，来消耗唐军的物资，目的就是在发动总攻之前，使得唐军陷入物资匮乏，后勤不济的境地。
想通了这些，申叔公心中清楚，吐蕃军的主帅在开战之前，就已经定下了整套战略，所有环节严丝合扣，却是将所有的可能，全部预料了一遍。
换言之，这一场仗，打到这里，唐军已经败了。
此时，唐军最重要的任务，不是固守阵地，而是想办法突围。
山隗军已经占领了莫离驿，倘若此时率军向东返回鄯州，唐军就势必要去攻打有青藏咽喉之称的莫离驿。
箭矢、火药几近用光，而且背后还有数万吐蕃追兵，在这种前提下，申叔公认为唐军几乎没有任何胜算。
当下唐军能够行进的路线，只能是另一条，那就是先向北，与切吉城的唐军取得联系，取得那里战前储备的一些物资和粮食，然后再汇在一起，向西行军，经由天骏、乌兰，最后途径柴达木山一带，从龙勒山口出去，抵达沙州的敦煌。
这条路的路程，相比从莫离驿、石堡城返回北唐，要足足远了三十多倍，几乎等同于从敦煌行军至凉城。
虽然路途险远，但胜在沿途的吐蕃军队并不多，而且路线上有水源草场，可供补给。
定下了行军路线，申叔公当即向军中下令，后阵变前阵，与吐蕃军且战且退，向北方行进。
吐蕃军的大将桑赤若，见唐军放弃托合隘口，自然能猜中后者的意图。
他向吐蕃军下的命令是，集中吐蕃轻骑兵，令其利用远射、奇袭等战术，不停骚扰撤退中的唐军。
目的在于不求破敌，而是延缓唐军行进的速度。
在那之后的三天里，唐军从托合隘口向北撤离，一路上被吐蕃骑兵衔尾而击，再加上周遭都是吐蕃部族的领地，无论昼夜，袭击和骚扰从未间断。
唐军数次想要甩开追击的吐蕃军，但无奈后者咬的很紧，丝毫没有放弃的意图。
唐军之中，不仅物资出现了匮乏，就连士气也慢慢开始滑落。
西路军主将申叔公，因此召开了一次军议会。
会上，申叔公向众将说道：“吐蕃军利用轻骑迟滞我军的行军，这一举动，就代表着对方已经看破了我军的意图。他们的目的只有一个，那就是打算在我军撤离的路线上，调兵遣将，安排堵截和追兵，再合而围歼我们。”
唐军将领们忧心忡忡，有人问道：“大帅，我们应当怎么办？”
申叔公：“最好的办法，就是甩开追兵，在吐蕃军合围之势尚未形成之前，尽快通过天骏、乌兰，抵达敦煌。”
有将领说道：“吐蕃骑兵咬的很紧，夜间行军、故作疑阵，我军尝试了不少办法，都无法摆脱。”
申叔公沉声道：“当下之计，便是从军中分出一厢，作为殿后，堵截吐蕃人的追兵，为主力部队的离开争取时间。”
众将闻言，顿时都明白了过来。
这只殿后的厢军，一旦脱离了大部队，独自面对吐蕃的追兵，其下场只有一个，那必定就是身死他乡。
帐中陷入了一阵沉默。
突然，一个声音响了起来：“大帅，末将愿意领军殿后。”
众人转头看去，发现发言之人，居然是凉州营的副将伍克第。
伍克第见众人看了过来，身体微微有些颤抖，脑中突然不自觉的，开始回响起一句话。
『伍家四世，都是大唐兵卒，到了这一辈，阿耶没本事，没能守住你的大哥和二哥。至于你，却是万万不能再有闪失了。』
申叔公看了过来，问道：“你为何想要留下来？”
伍克第不假思索，脱口而出：“倘若伍某殿后，能救得千万袍泽，此生亦无憾矣。”
申叔公看着伍克第，轻轻笑了起来：“好小子，老夫倒是没看错人……只是可惜，这次领军殿后的人，还轮不到你来。”
伍克第：“那是……？”
申叔公：“这次殿后，老夫亲自领军。”
众将闻言，齐声惊呼，有人劝道：“大帅不可以身犯险！”
申叔公摆手道：“老夫一把年纪，此行向西去往敦煌，沿途要翻雪山、过沙漠，一个不慎怕是就要折在半路，与其病死在途中，倒不如留下来与吐蕃人打仗，最后也图的一个痛快。”
众人再劝，申叔公却说心意已决。
看了一圈众将，申叔公重新将视线落在伍克第的身上，他走到后者的面前，说道：“老夫不在军中的时候，由伍校尉暂领统率。”
停顿了片刻，申叔公对眼眶发红的伍克第说道：“倘若此次你们能够平安抵达敦煌，记得帮我向丞相带一句话……就说此次西路行军，老夫策战不力，败于吐蕃，当为主责。公有负所托，悲愧交集，还请丞相看在老夫往日里尽心效力的情分上，从轻发落西路军的将士。”
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