惠帝的早死最重要的原因是母亲吕后的残忍。在刘邦活着的时候，因为宠幸很多的后宫姬妾，冷落了吕后。这使吕后非常嫉恨，等刘邦死了，自己当了太后，便对以前的姬妾们进行迫害，有时竟达到了丧心病狂的地步。对于原来曾威胁惠帝太子地位的戚夫人，吕后的报复让她自己进入了遗臭万年的行列：先是让人拔光戚夫人的头发（当时男子剃掉头发都是一种侮辱的刑罚，对女子就更是一种极重的侮辱了），然后戴着枷做舂米的重体力劳动。这还不够，吕后又残忍地将戚夫人的四肢砍断，挖去眼睛，熏聋双耳，灌药使她变成了哑巴，最后扔到了茅房，叫做“人彘”（即像猪的人）。为除掉后患，吕后还将戚夫人的儿子赵王如意骗到长安用毒酒杀死。吕后的歹毒听来都让人长时间难以消除那种恐怖的感觉。
生性仁慈、心地善良的惠帝，在看到那个“人彘”并知道是戚夫人后，受到极大刺激，痛哭不止，此后便生病了，长达一年之久。惠帝也不再上朝处理政务，每天就是饮酒作乐，迷恋后宫。其实，他是在用这种方式来驱散心中那种无法驱散的恐怖。
在公元前188年，即汉惠帝七年，年仅二十三的惠帝去世，谥号“孝惠”，“孝”意即孝子善于继承父亲的事业。此后，汉朝皇帝的谥号中都有一个“孝”字，只有东汉的光武帝刘秀因为是中兴之主而例外。汉惠帝死后葬在安陵，在现在西安附近。
六无心插柳幸运皇子
不过遗憾的就是这位太子刘盈在他当上大汉的皇帝第七年就不幸去世了，当然世界上的事情也都是会“有人欢喜有人愁”的。这不，去了一个以前“很幸运”的皇帝儿子，就又了一位“更幸运”的幸运皇子。
汉文帝的名字在中国历史上是很有名的，“文景之治”就是对他政绩的充分肯定。文帝名刘恒，是刘邦的第四个儿子，母亲是薄姬。
在汉楚相争的当儿，汉刘邦的一个儿子降生了，他被刘邦取名为刘恒。这是刘邦的第四个儿子，在嫡系儿子中排行第三。刘邦对这个我儿子早已经没有初为人父那样的喜悦了。他平平常常地迎接了这个孩子的诞生。当然，这也不能怪刘邦无情，因为这个时候汉楚间的荥阳大战正如火如荼呢。刘邦下决心要把战争下去，夺取江山的恒心贯彻下去，所以他就给这个儿子取名为恒。
这个刘恒在汉刘邦的几个儿子中可是最孝顺的一个。在他懂事的时候，项羽已经被打败，刘邦做了天下的皇帝，但是这个时候的汉朝可以说是百废待兴、一片萧条。皇帝自己连一色的马匹也凑不齐四匹，那些王侯将相在上朝的时候就连马匹也没有，他们为了保持自己的一点容颜，只好或是雇佣或是购买退役下来的老牛做代步的工具。这时节的长安城可真光怪陆离啊，满世界走的不是高头骏马而是耕田犁地的牛。
其实，汉朝也不是真的穷困到皇帝王公都没有马用的地步，那是因为刘邦要把好的马用去装备部队，那些次一点的马匹用来解决农业的耕作，于是只好委屈自己和自己的那些个功臣宿将了。
在这样的大环境下，刘恒很是配合他父皇的做派，他主动把配给自己的一匹马捐献给了朝廷，而自己就乘坐一头羊拉的小车。有时候，他甚至抛弃皇子的身份，步行着去皇宫向他老爹老妈请安。刘恒的母亲是薄氏，是刘邦的第三个夫人。不过，薄氏很聪明，她早早地就把自己的儿子安在了吕雉，也就是皇后的名下，做了皇后的干儿子。自己给刘恒当娘，而让吕雉给自己的儿子做母亲。这个薄氏还很知趣地不往正在受宠的皇帝的第二个夫人，受封为贵妃的戚氏那里套近乎，甚至在明里暗里都在向大家表明她是站在吕雉，也就是皇后那条线上的。
不过，她又没有什么实际的要帮助皇后吕雉的行为，具体说，就是在吕雉的儿子刘盈的太子位置不保到时候，她薄氏并没有什么具体的帮助太子的行动。所以，尽管听到许多不好的消息，戚氏也没有往心里去，而吕雉知道她是自己这边的人，只是碍于现在贵妃戚氏的权威她不能具体做什么而已，她也就体谅了这个排行第三的贵妃了。何况，皇后的的这个干儿子对她很是孝顺的，有时候，皇后觉得刘恒这个孩子比自己的孩子刘盈更加善解人意。
当然，刘恒再怎么善解人意，吕雉还是会觉得她的刘盈才是天底下最乖的儿子的，因为大凡母亲都会觉得自己儿子最乖，吕雉虽然贵为皇后也不能免俗的。
刘恒在刘邦的众多儿子中是很幸运的。刘邦共有八个儿子，吕后仅生了一个，即惠帝刘盈。在惠帝去世后，吕后为了使自己长期掌握政权，对刘邦其他的儿子们大开杀戒，吕后共害死了四个。刘邦的大儿子刘肥最后未被陷害，得以善终。吕后最后死时，刘邦的八个儿子只剩下了刘恒和刘长。
在刘邦的众子中，刘恒是最不引人注目的一个，这和他的母亲有关。母亲薄姬原是项羽所封魏国王宫的宫女，在刘邦打败魏国后，将许多宫女选进自己的后宫，后来便和薄姬生了文帝刘恒。但刘恒出生后，薄姬却遭到刘邦的冷落，地位一直是“姬”，没有升到“夫人”，所以，文帝刘恒从小就做事小心，从不惹是生非，给大家留下了很好的印象。在刘恒七岁时，三十多位大臣共同保举他做了代王。虽然地位没其他王子那样显赫，但这恰好帮文帝躲过了吕后的迫害，幸运地活下来，后来又幸运地登上了皇位。
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