一干兵卒恼恨胡不为出手伤人，鞭打之时对他格外照顾，那拷问的兵士双目圆睁，鞭鞭挞在他的腰身之上。把胡不为抽得哭爹喊娘，昏了又醒，醒了又昏。鞭打两个多时辰，胡不为早已气息奄奄，身上衣衫尽碎，瘦弱的身躯上布满鞭痕。兵卒们更不痛惜，将他两条腿又抽得皮开肉绽，一盆冷水浇醒了他，将两人都架到牢里，踢了进去。小胡炭让一个狱卒给扔到了草堆上。
胡不为自出生以来，哪曾遇到过这样的挫折？牢中犯人命比蝼蚁轻贱，他这时才真正体会到了。
俯伏在腐湿的稻草堆里，胡不为又昏死了几遭。自颈项以下，似乎身子都不是自己的了，伤处麻木巨痛，又灼热冰凉之感交替冲击头脑，周身便如置于冰火两重炉里忍受煎熬。这样半睡半昏的，挨过了午后，狱卒们却也不再来罗唣。
等到时近黄昏，胡不为才缓过了气，头脑略略清醒了些。抬眼四顾，看到胡炭的大红襁褓半陷在稻草丛里，忍着巨痛爬过去，将儿子抱在怀中。忽听得耳边传来‘吱吱’的声响。一团黄物从牢顶飞落下来，四肢立地，却是那只死了孩儿的母猴。
耍猴老汉背靠在角落里，连连拍掌向猴子招呼。他身上也被抽了几鞭，但比胡不为轻得多了，并不妨碍行动。进到牢里，看到猴儿坐在顶上悲鸣，便打呼哨引它下来。只是母猴儿亲见了小猴惨死，对人更加惧戒防备，面对主人的召唤，仍是迟疑着不肯上前。
胡不为叹了口气，身在非常之境，这畜生也逃离不出苦难。跟牢中犯人一样，遭人荼毒轻贱，却连反抗的机会也没有。猴子虽然愚顽，但料想失去爱儿的悲伤，必定不会比人少多少罢。听它叫得凄切，声声低唤，似乎在跟老汉哭诉。胡不为心中涌起同病相怜之感，低头看看儿子，见小胡炭脸颊两边新泪未干，又已沉睡去了。
胡不为心中怜惜，***小童的面颊，触手灼如火炭。知道伤风病症已经发作开来，又是惊惧惶急，然而此刻动弹不得，却哪有计策救回儿子的性命？一番忧愤攻心，又垂下泪来。
这般愁云惨雾的，不知过了几个时辰。听得牢门外又响起了催命的锣声，一个狱卒扯着沙哑的嗓子叫喊：“酉时到了，你们小心了！”闭锁仓皇逃去。胡不为心中苦笑，此刻手无拔草之力，足无寸移之能，却怎能抵挡鬼怪们的袭击？看来，今晚当真便是胡家绝灭之日了。一时心中悲凉，但绝望之中，又隐有一丝欢喜之意。人间苦难如此，妖魔鬼怪横行，坏人恶霸当道，原不是他这样安分守己百姓所能悠然自处的。不如早些到泉下去吧，与爱妻别了这许久，她在地下也一定寂寞了……
胡思乱想了一阵，又是哀伤自怜又是悲壮。哪知过了许多时候，牢中一点动静也没有。几支火把劈啪烧着，全无被风吹动的迹象。胡不为大感疑惑：难道今日鬼大爷们有酒局，暂时匀不出空来值班吓唬犯人？心中惴惴，睁大了眼睛看向刑房，见里面黑沉沉的，也没什么可异之处。再过得半个时辰，其余犯人也察觉到了异常，纷纷低声议论，惊惧之中，也敢把目光投到刑房中去了。那些冤死幽魂向来极为守时，每天一到申酉之交便出来杀人夺命。谁料想他们今日居然没有准时出现，实在叫人惊讶。
时辰一分一分过去，牢中众人都屏息静听。火烛的噼剥之声和滴水声音在静默中响得清晰异常。人人都感疑惑不解，却又不知因从何来。难道是鬼怪们见昨日夺命不利，竟然不再来骚扰众人了么？又或是西京留守找到厉害法师，把他们镇伏住了？有心思机敏的犯人想到这一节，忍不住心情振奋，低声把想法告诉邻近者。只顷刻间，一传十，十传百，人人都知道鬼怪不来的原因。原本只是猜测，但传得几遍，到胡不为牢里时竟然已成铁定的事实了，说者眉飞色舞，言之凿凿，仿佛是冤魂们亲口告诉他们一般。
然而不管真相如何。这一夜里鬼怪们当真便不再来了。众囚喜忧参半熬了一夜，等到门外传来抽动铁链的声响，狱卒的声音从门外传出来，忍不住齐声欢呼，许多人从地面跳跃而起，拍手相庆。更有人喜极而泣，伏地叩拜。
少了鬼怪们时刻夺命的威胁，这牢房里看起来也便没那么可厌了。好死不如赖着生，能够不死，什么苦难都能承受得住的。
胡不为强抗了一夜，终于挺到狱卒到来，忍不住满心欢喜，心神一懈，伏倒下来落泪。昨夜里虽然满心死志，到底仍是心中不甘的。他还要教导儿子成材，看着儿子长大成人呢，岂肯如此轻易就死？
几名狱卒听得牢里喧哗，不知就里，连声呵斥：“吵什么吵什么？捡到金子了？！这么关着你们还笑得出来，真是贱骨头！”众囚死里逃生，也不计较他的恶语，各各相视而嘻。若是从今后再无鬼怪侵袭，每日便再多受些恶言恶语，那又算得甚么！
狱卒们四处呼喊镇压，又以不发放饭食威胁。折腾了近半个时辰，终于把众囚都震慑住了，开始每日的例行巡视收拾。待看到牢中一无异状，又不象以前一样有犯人毙命，无不心中惊讶。正要盘问时，却听到牢门外人声鼎沸，几个值守看门的军士惊慌致礼道：“留守大人早安！”“陈大人！”原来竟是西京留守陈大人亲自到牢房来了。
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