建安四年六月，曹操自领大汉丞相，总领天下军政大权，并公然宣称以匡扶汉室为己任，拯救天下万民于水火，铲除奸佞，廓清寰宇，中兴大汉。
与此同时，曹操任命袁绍长子袁谭为车骑将军，兼领青州刺史；袁尚为卫将军，兼领兖州刺史。并赐予袁氏兄弟假节开府之权。
更有甚者，自领丞相的曹操公然昭告天下，推举荆州牧刘表继承大汉正统，登基为帝。
六月中旬，荆州牧刘表作出回应，毅然拒绝了曹操的举荐好意，声称自己年事已高，精力不济，无力庇佑天下黎民百姓，不敢僭越帝位，以免误国误民，请曹操另择皇室贵胄承袭正统。
就在曹操和刘表二人一来一去的接连发布昭告的时候，李利悄然带领一万金猊卫战骑进入豫州，遂在深夜进驻颍川。
夜深人静时，位于颍川城东门外十余里处的郭府悄然点亮了风灯，一万余战骑悄无声息地包围了包括郭府在内的整个村落，封锁所有路口。
近年来，郭府一直是关门闭户，偌大庭院中只有十余名奴仆负责看守门户，打扫院落，此外再无旁人。
所谓郭府并非李利帐下谋士郭嘉的故居，而是目前正在曹操帐下效力的郭图的府邸。
郭图与郭嘉同宗，是尚未出五服的同族兄弟，郭图年长，是为郭嘉的族兄。
“近年来，家兄府上一直空置着，条件简陋，还请主公多多包涵。让文和兄见笑了。”
正堂里，郭嘉一边上茶一边笑着说道。坐在他对面的便是李利，左手边则是贾诩贾文和，郭嘉坐在下首。
李利和贾诩对视一眼，笑着摇摇头。随即李利微笑着道：“此一节何须奉孝解释，我等三人对此早已心知肚明。说起来，郭公则的家眷已经前往长安有些年头了，不知过得如何？”
郭嘉应声道：“有劳主公挂念，公则兄的家眷一切安好。”
话音稍顿，郭嘉补充道：“当年司隶大战结束后，微臣便将公则一家接到长安，亲自安置他们。此后几年里，微臣只要身在长安便会前去探望一番，给予他们一些照应，是以他们一家老小过得挺好。主公或许还不知道，公则兄的长子和次子眼下都在太学院读书，明年就该完成学业，外放郡县任职了。”
李利微微颔首：“此事便交给奉孝了，可以适当给予其一些照顾。等到那两个孩子外放任职时，可将他们留在郡府任职，历练几年，若能有所作为，准予升迁。”
“微臣代家兄多谢主公。”郭嘉揖手施礼，随之面带难色的低声道：“前番我军受挫，他未能及时送出情报，为此深感不安。半月前查明，此事倒也怨不得他，只因袁绍和曹操行事极其缜密，事先没有露出半点风声，直到袁绍临死时也仅是透漏只言片语。因此公则兄对此事一无所知，而我等身陷城中之后他亦是无能为力。所以微臣代他告罪，恳请主公宽宥，容许他戴罪立功。”
李利微笑道：“倒是难为他了。想他一介书生，虽有智谋，却无兵马，遇到这种突发战事之时显然是心有余而力不足。不过，只要他耐心潜伏下去，将来必定能够建功。”此话一出，无疑是肯定了郭图的贡献，也顾全了郭嘉的颜面。
话音未落，李利摆手示意郭嘉不必言谢，笑着道：“奉孝重伤初愈，不必过于客套。此番若不是奉孝执意随军前来，我实在不忍看你受这颠簸之苦。是以客套话就不用说了，我等三人都不是外人，朝夕相处多年，患难与共，以后有什么话尽管直言，无须避讳。”
郭嘉和贾诩闻言后欣然点头，当即贾诩轻笑道：“眼下冀州的动静不小，曹操借着大胜之威迅速在冀州站稳脚跟，遂将首府迁到邺城，擅自僭越丞相之位，还大言不惭地声称匡扶汉室，中兴大汉，俨然将矛头指向我等啊！”
郭嘉闻声附和道：“确是如此。时下曹操占据兖州、青州和冀州三州之地，尽得二十万冀州军，并将袁绍积攒多年的钱粮辎重据为己有，兵锋正劲，实力大增。现如今，曹操帐下可谓是兵强马壮，实力不可小觑。是以他敢于公然挑衅我西凉军，自领丞相，发布昭告企图占据正统之名，还惺惺作态地推举刘表承继帝位。呵呵呵，曹操此番真正是出尽了风头！”
李利淡然一笑，轻叹道：“是啊，时下曹孟德意气风发，挥斥方遒，确实是今非昔比啊！”
贾诩闻言后脸上的笑容有些冷，笑眯眯地道：“一个多月来，曹操连番颁布昭告，看似声势浩大，实则色厉内荏，底气不足，甚是心虚。他自领丞相却推举刘表承继帝位，此举本身就说明他暗藏帝王之志，却又实力不济，不敢公然称帝。他故意推举刘表无非是试图祸水东引，想借刘表之手牵制我军侧翼，从而达到迟滞我军进攻冀州的脚步。可惜他却浑然不知，我等眼下并无进军冀州之意，而他自作聪明推举刘表即位，无形中便与刘表结仇。
此等嫁祸荆州的小伎俩，岂能瞒得过老奸巨猾的刘景升？是以刘表断然拒绝了他的推举，并暗指曹操既有帝王之志便大可自己做皇帝，休想将他刘表拉进这趟浑水。这等口水官司已经许久不曾见到了，不承想此次曹操和刘表之间倒是首开先河，贻笑大方。呵呵呵！”
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