辽西的大小绺子都有话，谁也不许去中立区做买卖，否则就是绿林共讨，三刀六洞。扶桑和铁勒的游骑，偶尔会侵入那里，但是据说有官兵会驱逐他们，对大多数人来说，至少是个希望。而进入中立区后，也有大批的工作等着他们，比起留在交战区，生存的概率更高。
新民府内，自扶桑洋行购买的一批线杆和电线已经到货，徐菊人准备在新民架设路灯，同时在难民中招收巡警。按说巡警每月可以关六元的饷，在现在算个好职业，可是巡警招募处的人并不多，来的也多不合格，年轻力壮身家清白的小伙子对于另一个地方更有兴趣，就是武卫前军招兵处。
好男不当兵，这是俗话。当一个月军饷有十元的时候，这句俗话就一点意义都没有。武卫前军在这短短半个月时间里，已经招募了超过五百名青壮编入补充营，内中还有不少是出身忠义军的那些俘虏。
这些俘虏的个人身手都不错，欠缺的是团队作战能力，经过孙美瑶训练，用不了多久，就能成为合格的骑兵。而那些女俘虏因为被保护的很好，没受到任何侵害，极大的争取了这些男俘虏的好感，改编工作进行的也很顺利。乃至于不少红胡子也在打听，怎么样才能进入前军，当正规军。
自招兵处回到临时住所，已过了十二点，刚一进门，凤喜就绞了热手巾过来为赵冠侯擦脸，又道：“今晚上咱们是吃羊还是小猪？”
“你是厨娘，听你的。手怎么样，没事了吧？”
“耍套棍棒都行。”凤喜笑了笑，她虽然没办法勉强自己喜欢上这个男人，但是经历了上一次的风波后，她已经可以说服自己，接受这个男人。乃至于当他要求自己留下来陪他时，自己也不再感到屈辱，反而觉得有些喜悦。至少现在她可以努力扮演一个贴心丫鬟的模样，这是自己补偿他唯一的办法。
那份得自黑龙岭的委任状，让徐菊人什么话都说不出来，如果他真招安了刘弹子，而刘弹子再和葛明党扯上关系，他这个东三省总督就真成了个笑话。基于这个原因，张雨亭的保举很顺利的通过，只是总督和赵冠侯之间的关系，不出意外的越发疏远了。
觉得自己是罪魁祸首的凤喜，心内越发歉疚，乃至于强颜欢笑主动邀宠，也只是希望能够通过这种方式报答。赵冠侯对这个俏丫头主动来讨好，倒是没什么意见，虽然不喜欢，但送上口的肉，总是吃了没错。何况丫鬟的羞涩，别有番味道，目前身边无人，凤喜就是个不错的床伴。
就在他与凤喜调笑的当口，门外，响起两声咳嗽。不经通传直入内室的，除了孙美瑶再无外人，赵冠侯道：“进来吧，咳嗽什么，一起吃饭。看看中午凤喜做了什么吃。”
孙美瑶道：“做什么也吃不成，有个你的债主，在四海楼请咱们吃饭。”
“债主？我没欠过债啊，这债主哪来的？不用问，一定是拐子，等我拿个夹片，把人抓起来再说。”
孙美瑶冷笑一声“抓？我怕你还真舍不得抓，那个楚楚可怜的样子，你舍得对她动手？别废话，赶紧走吧。”
及至到了四海楼，赵冠侯才知孙美瑶哪来的那么大醋劲，雅座之内，上首之人身材高大健壮，如同一头黑熊，是铁勒公使馆参赞奥列格。而在奥列格身边，一个年轻美丽的异国女人，正是和自己在西山胡天胡地了三天的米娅。
看到赵冠侯，米娅的眼睛立刻红了，不管不顾的哭起来“你……你在西山对我那样，然后又抛弃了我，我的未婚夫也和我取消了婚约，你让我怎么办？你今天必须给我一个交代，否则，我就从这里跳下去。”
赵冠侯却微微一笑“不用那么麻烦，你们要是不快点走的话，你们的扶桑同行就会来，到时候不是你跳下去的问题，是他们把你扔下去的问题。大家都是场面上的朋友，有话说在明处，不用搞这些把戏。奥列格老兄，你冒这么大风险到新民，该不会就是为了跟我说这个吧？”
奥列格见他毫不受挟，只好一笑道：“对不起，这是米娅个人的决定，你知道，她为了你失去了一份婚姻，对她的影响很大。而这一切归根到底责任在我，我不能没有表示。这次来新民，倒也不能算是冒险，至少这里是中立区，我们和扶桑人，在这应该都是安全的。”
“我希望如此。如果你们不是偶尔在新民府外制造枪声的话，我真的愿意相信这里是中立区。”
“没办法，这就是战争。”奥列格耸耸肩膀，酒菜这时已经摆上来，他用眼神示意，米娅乖巧的坐到了赵冠侯身边，担任了陪酒的角色。而奥列格则说道：
“米娅想要留在你身边，不需要名分，你只要给她口饭吃就可以了。在你们国家，这很寻常对吧。而作为回报，我想要你给我们提供一些帮助……就像在京城一样。”
“我不记得在京城给你们提供过什么帮助，如果收你们的卢布叫帮助的话，这种忙我很乐意帮。至于我家里……对不起，醋坛子太多，没她的地方。我可以在新民，为她找个房子，让她住在那，这在我们国家，称为外室。”
米娅点点头“可以……只要能让我看到你，怎么样都可以，买房子的钱我可以出。”
“留着你们那羌票擦鼻涕吧，我出钱买房，你住下，我尽量保证你的安全。至于其他的，奥老兄，我要严守中立本分，很难帮你什么。”
奥列格点头道：“我明白你的顾虑，我也有我的操守，不如大家各退一步。大家为对方提供一些方便，你也是为自己留一条后路。辽西的土匪，最近活动的太猖獗了，你该以官员身份，约束他们的行动。毕竟，这场战争胜负未分，把筹码全部投下去，并不明智。”
“感谢你的忠告，奥老兄，你也听我一句，行得春风收夏雨。最好想一想，为什么那么多人爱和你们为难，人缘这种东西，是需要维持的，自己把路越走越窄，就不要怪别人痛打落水狗。”
“你的建议很有道理，事实上，我对于一些同僚的做法，同样深恶痛绝，但这改变不了一个事实，战争终究还是强者独赢。我要提醒你一句，马卡罗夫将军即将到达旅顺，我相信，随着他的到来，战争将发生重大变化，一切都会不一样了。”
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