江南无论文臣还是武将，都意识到未来都要在大将军府和朝廷之间抉择。
这是朝政危机发生之前的前兆，翟哲已经意识到这个问题，所以才对无力救援山西的前景感到悲哀。
听清楚父亲的话，方元科立刻跳跃起来，朝不远处翘首观望的传令兵下令：“即刻起兵，出发！”
明军起寨向潜江往西的官道杀去。
勒克德浑督大军在潜江城下休整半天，向荆州城下急行军。
他对明军的动向了如指掌，潜江的明军没有阻拦他的实力。而且，根据洪承畴的情报，方国安部不像江南其他明军那般坚决。
蒙八旗的骑兵率先快速通过潜江，去年他正是凭借骑兵偷袭了忠贞营。
女真人和部分汉八旗士卒在官道右侧的平原列阵，静候明军到来。
原本是明军的阻击战，因为方国安的犹豫，变成了清兵以逸待劳。
明军斥候在烈日下狂奔，通报清兵行军动向。
方元科真是急了，方国安仍然很镇定。他从来不以为以自己麾下这一万士卒能挡住清兵主力。
“左若来迟了！”这是他最好的借口。如果翟哲一定要惩罚他，他有左若这张挡箭牌。
两个时辰后，方元科看见了清虏旗帜在正前方飘扬。
他还没来的及列阵，远处传来怪异的牛角号声。
东西两侧的清兵旗帜绕过茂密的丛林杀过来。清廷占据江北和草原，对明军最大的优势是拥有更多的骑兵。
“列阵！”“列阵！”
明军前列的将士慌慌张张擎起长枪，鸟铳手在后列集中，装填火药铅子。明军探路的骑兵眼看清骑逼近，不敢迎敌，向四周散开。
女真骑兵队列松散，一直保持匀速，士卒们在明军长枪兵百步之前下马，摘下背上的长弓，射向严阵以待的明军长枪手。
羽箭飞翔，铳声响起。
方国安军没有装备长鸟铳，普通鸟铳比不上步弓手的射程。
按照常规的战法，他们应该举盾与清虏的弓箭手抗衡，派遣轻步兵追杀先期骚扰的弓箭手。清兵的步卒还落在后面。
但明军在急行军后仓促应敌，没有排出完整的防御阵型。
长枪兵没有装备铁甲，是最简陋的兵种。羽箭从长枪的缝隙中穿过，扎在紧握光溜溜枪杆的双手之间。
才长途奔袭过的士卒顶着头顶火热的太阳，张嘴吞吐粗气。
“出击，出击！”方元科当机立断，命长枪兵前行拉近与清虏骑兵的距离。
那些如苍蝇般讨厌的骑射手，在拍子将要触及到它们的后背时，一溜烟离开。
长枪队列渐渐脱离队列，但他们离女真弓箭手永远只差一步。
一刻钟之后，汉八旗的步卒赶上来。女真骑兵分开至两翼，咬住有些深入的明军。清兵战阵切换娴熟，勒克德浑麾下是湖广最精锐的清兵，否则也不能在汉阳城下与左若对峙了两个多月。
“顶上去，顶上去！”方元科挥舞双臂，豆大的汗珠顺着铁盔落到战马的鬃毛上。
正在此时，中军响起撤退的号角。
“清虏急于援救荆州，我们只要在这里稳住阵脚，便可以牵制勒克德浑的精锐女真骑兵，为何要急于撤退？”他有一肚子话要向父亲诉说。
父亲不是改变主意了吗？
方元科不敢擅自脱离战阵，只能听从命令，稳住前军阵型徐徐撤退，不给清兵可乘之机。
清兵果然无心恋战，追击七八里后，兵马撤回。
方元科摘下头上铁盔扔到地上，急匆匆奔至中军。
“爹，为何要如此急于撤退?”
四周都是亲信部将，方国安脸色阴沉，答道：“清兵势大，我要等左总兵到来来，共同追击。”
他打这一仗，不过是为了堵住翟哲的嘴巴。
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