在寒冷的冬天开战，对任何一方都是残酷的折磨。
清虏厚甲骑兵的优势被齐膝高的厚雪消耗的干干净净。而蒙古人高超的骑术和简陋的装甲都将变成优势，女真人没那么傻。
元宵节过去没多久，天气仍然寒冷，已经到了为春天的战事布局时候了。
道路起起伏伏，李虎紧了紧身上皮袄子，这是他二十天前从延安府领到手的。左将军从草原的蒙古人手里筹集了两千多件皮毛，无一例外归从南京转战千里的兵士所有。
陕西现在分为四种人，南方过来的明军是第一等，义军是第二等，接受朝廷招募协助守城的青壮是第三等，剩下的老弱妇孺是第四等。为数不多的物资优先供应等级高的人。
在清虏那边也没什么不同，只不过阿济格能从河南和山西得到足够的粮草补给，而左若必须要搜刮民脂民膏为维系大军生存。
胯下的战马打了个喷嚏，这匹马也是从蒙古人那里弄来的。听说左将军欠了蒙古人许多钱，李虎可管不了那些。
十几年前他就是骑兵，当年从北境南下的将士在军中还有一百多人，混的最差的也是千总。陕西没有草原，养不起太多的兵马。
李虎麾下这三百骑兵在军中的地位非比寻常。要知道，养一匹马的食料可以多养活五六个人了。
分散往各处的斥候正在集中，又到了踏上归途的时候。
一个士卒喷着热气来到李虎的马前，禀告道：“大人，都查探过了，这里方圆百里都没有人。牲畜都被征集走了，有人在这里也活不下去。”
“放屁!”李虎呵斥：“没有人怎么会出现炊烟。”
去年，左若下令迁延安府以东所有百姓往西。但当初时间紧急，处置匆忙，未能把所有的百姓都迁走。清兵渡河后，明军常有士卒在清涧、延长一代巡逻，在监视清兵行动时候，凡是遇见汉人百姓，一律强行带走。
那士卒是新召入骑兵营的陕西人，嘟嚷道：“这里沟壑林立，有百姓藏在窑洞里哪里能找到。他们不愿意离家就算了，到了庆阳府也未必能活下去。”
李虎阴沉着脸，强忍住挥舞鞭子抽打的冲动。
因为他知道，被强行迁往庆阳府的百姓确实很惨。年轻力壮的还好，半数老弱没有熬过这个冬天。陕西从崇祯三年就开始闹饥荒死人，二十多年中好像一直如此。
半个时辰后，分散巡逻的士卒各自返回，李虎清点人数完毕，拨马喝道：“走！”
三百骑兵如在沙漠中高丘上缓慢行走的骆驼队伍，踏着厚雪往延安城方向走去。
陕西就像永远清理不干净的泥坑，谁伸手进来摸一把，都会沾上满手油污。
明廷统治陕西时，这里有义军。清虏占领陕西后，这里有义军。现在明军重新收复陕西，这里还是有义军。这些从陕西新招收的义军比北上的正兵差远了，不但不能严格执行命令，往往还各有主意。上个月，左将军在庆阳斩杀了两个妄图率部离开大军的义军头目，才让那些人收敛点。
左若对不听话的义军心狠手辣，但严禁部下虐待陕西义军。他是陕西人，他自己动手尚可被陕西人谅解，要是让军中浙东士卒的骄横之气爆发出来，这仗也就不用打了。
延安不远，但雪厚难行，路上要在冰天雪地的野外过一夜，次日午后李虎才到延安城外，他看见城东整齐排列了数百座帐篷。
“蒙古人来了吗？”李虎心中微动。去年领皮袄子时，他便听说左将军请蒙古人入关助战。
他这队骑兵可以自由进城。入延安城后，骑兵对入东城兵营，他赶往府衙复命。
府衙门口也有站了二十几个蒙古人，正在哇啦哇啦交谈。
李虎没有看他们，直接找守卫往里通报。
片刻之后，守卫出来领他入内。
走到府衙正堂，左若正在忙着什么事情，拿着纸件写写画画。他参拜后等了好半天，左若才反应过来让他平身。
左若把手头的活放下，问：“李虎，你回来了，黄河那边有什么变故没？”
李虎道：“清虏兵马看来不准备退回山西了。宜川的物资堆积如山，只怕冰雪一解冻，他们就会杀过来。”
“嗯！”左若略一沉吟，道：“黄河就要解冻了，看来他们是想储备足够的粮食。去年把他们吓的逃到山西去，今年可是来者不善。”
“蒙古人打硬仗是靠不住的！”他在李虎面前不说假话，“你看见城外的蒙古人了吗？”
李虎点头，“看见了！”
“那些人马上都归你管！”左若在空中比划三个手指头，“一共三千人！土默特人和察哈尔人各一半，你这几日先去跟他们熟悉熟悉，五日后领他们去陇西。”
李虎很郁闷，没想到这个任务还是落到他头上。
他咬咬牙拱手道：“大人，黄河西岸的两万多清虏，延安城又不似西安那么坚固，末将愿留在延安守城。”左若军中人不怕恶战，怕闲置。更何况，李虎一直是左若的先锋官。
“你以为我让你去陇西是游玩踏春吗？”左若的声调慢慢提高，初始从嗓子眼深处细弱游丝，到最后已是雷霆之怒。他下达命令，从不许人讨价还价。
“陇西的道路通畅与否，直接关系陕西的大局，春荒就要到了，要是再不运些粮食过来，我就要对陕人动刀子了！”
李虎被骂的心惊胆战，大气也不敢喘。
这半年，左若坚守的很苦，也很憋屈。摄政王要他利用蒙古人，蒙古人哪有自己人可靠。他宁愿相信义军，也不会相信蒙古人。
左若道：“只要有钱有粮，我在陕西十万兵马也能召集起来，宗茂上任户部尚书，也变糊涂了！”
这些话在陕西也只有左若有资格说，李虎听了，要马上忘记。
李虎不敢再犟，左若继续传达命令：“你去陇西，连你的三百骑兵加上蒙古人，共三千三百人，若只能维护陇西的商路，也丢了我军中先锋之命。你要找准机会，配合吴三桂夹击西安以南的阿济格军。南线的压力小了，我才能在西线放手施为。”
李虎大声道：“末将遵命！”
左若脸色坚毅，道：“只要能撑过今年，让我腾出手来，满清只有逃出关外。”
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