“那个人呢？”
“谁？”他问。
“就是你抓到的。”
他掸了掸袖子道：“哦，料理了。”
不想知道的，也知道了。我闭了闭眼，叹了口气道：“我有个让我们都轻松的办法。”
他挑眉道：“说来听听。”
“你把他们的行止踪迹透给步军统领衙门。自然都解决了。”我用茶水漱了漱口道。
看他半是犹疑，半是不屑，我又加了两句：“既然都不是朋友，让他们一方帮你铲除另一方，你不觉得方便多了吗？要是依了我的法子，就算把搞姓杨的事欠我的两清了。你想想吧。”
两方面的事情都算顺了我的心，龚额那方，果然托了海都奉上两千两银票，只说给杨季绍压惊。我给了文五爷三百两，再加上活动经费用去的六七百两，净赚了一千有余。我让文五传话，不过是误场会，表叔既然只是受了牢狱之苦，龚爷担着些旅途劳累也就算结了。
文五走之前，我又对他说：“诬告人死罪未决，按律须连坐，也不用太难为他，打发去黑龙江蹲个两三年就算了。”多好，支援边疆建设。
而聂靖那儿，我不知道他有没有听我的建议。但闻步军营、巡捕营最近破获了不少‘三合会党徒’强盗案，也就放心了。
喝完了腊八粥，过年的气氛便更浓了。家家户户都买年画、春联、挂钱、金银箔，请门神。穷人家只备些铜板当压岁，有钱人家则到钱店银号换金银小梅花海棠元宝。
老爹来信说，挑了几门合适人家让我先看看。我对那些家世描述只匆匆扫了两眼，便扔在一边，准备回盛京再细细选。反正老爹都让我慢慢来，不用急了。我本来就不急。
这天，我正想午歇的时候，红月儿捧了茶盘进来。她放下之后却还直直杵在那里，我便问：“有事？”
她回道：“舅太太叫巧燕姐姐过来传话，让小姐去舅太太那里挑料子，裁新年衣裳。”
“哦，知道了。待会儿过去。”我应了一声，看她还没有移动的意思，就问，“还有什么事？”
她咬了咬下唇抬起头，道：“小姐，求你依了十四爷吧！”
我愣住了，好一会才眨了眨眼，问：“我依他什么？”
“这些年，十四爷对您的心思，难道您不知道！既然您跟四、四爷都……为什么不跟了十四爷呢？”她莹莹的眼含着水气，对着我大声问。
我真是不明白，只能柔声道：“你知道你在说什么吗？”
她一下跪在我面前，‘咚’地一声，震痛我的鼓膜。她紧抓着我的手，泣道：“小姐，小姐，求你了！”
我捧着她的脸，问道：“红月，你……你是不是喜欢十四？”
泪水从她眼眶里溢出，一滴一滴滑下脸颊，落到衣襟上。这样的脸，我似乎很熟悉，却又觉得如此陌生。喉咙发出的声音，也不像是我自己的：“我不能答应你。你也不该奢望跟他的，你明白吗？”
她摇着头，珍珠的耳坠和滴落的泪水一样，在空中颤成闪亮的弧线。她泣不成声道：“小姐，我这种卑贱的身份……从没……从没有想过得到十四爷的垂青！但是，您不一样！十四爷心里只有你啊！”
我深吸一口气，肯定地对她道：“红月，我不会适合他们任何一个，你也一样。知道吗？”我不理她哭泣求饶，掰开她的手，也不顾她扑倒在凳子上，颤抖着抽泣着，就这样木然地出了屋子。十二月的寒风，也没让我清醒。
恍惚地沿着回廊往前走，直到一条斗篷兜头砸过来，才感到刺骨的冷。赶紧抓过披上，打了个冷颤后，对站在廊下斜睨着我的聂靖道：“出去透透气，要不要跟着来？”
鞭策着暴雪冲上山坡，刺骨的风钻进衣领里，脸跟手都冻得发僵，却奇怪地有种畅快的感觉。快到坡顶时，缓缓地勒住缰绳减慢速度，北京城雍容繁华的远景就这样毫无障蔽地展现在眼前。巍峨的城墙，层叠的屋宇、盘旋在城市上空的鸽群……构成了一幅和谐优雅的画卷。
聂靖驭马与我并列，举着马鞭遥指隐约可见的宫城道：“你看，景山之南便是神武门。我真是很好奇，十五丈宽的护城河环绕、三丈高的青砖城墙包围的紫禁城之内，是怎样的花团锦簇、富丽堂皇！”
我看了看他，笑道：“你要真想知道，只有净了身去里面当公公。”
他这次却没多大反应，无谓地笑了笑：“你就不好奇吗？只要你愿意，要见识什么是天家富贵真是一点不难。”
我往冻僵的双手上呵着白汽，对他道：“我去过里面的。不过是湖广、山西的木料，房山的汉白玉石，盘山的虎皮石，曲阳县的花岗石，苏州的墁地砖，山东临清的砌墙砖，山东鲁山和宣化烟筒山的颜料。”参观故宫博物院的时候，足够看个尽兴了。而且也不觉得住在这样的房子里面会舒服。
聂靖狐疑地看着我道：“你真进去过？”
“我做梦呢！”对他笑道，“就是做梦的时候，也没什么兴趣。”
聂靖似乎了然地瞟了我一眼，喃喃自语道：“也就想看看罢了。真要把我圈在里面，换个皇帝给我当也不干……”
“你放心，没人会换给你的！”大笑着对他甩下一句，我便勒转马头，沿来时的路奔下坡去。这回映入眼里的全都是起伏的山峦，总觉得这样的线条比刚才所见要娇媚得多。
回去的时候，在大街上被一个长随模样人的拦住了。我顺着他指的方向，看到路边马车里英苏稍稍露脸，对我笑着招手。我叹了口气，下了马，硬着头皮走到车前。英苏催促道：“姑娘快上来。”没办法，只得跳上车，掀了帘子钻进里面。
八福晋笑盈盈地指着英苏对我道：“还好她眼尖，要不还截不着你！”
我笑道：“福晋也出来逛，好兴致。”
“哪里，从庙里酬神回来。”她拉着我的手道，“见着你正好。我还想差人跟你说，十九封印之后，跟我们去庄子里玩两天。”
我婉拒道：“谢福晋盛情，只是……”
她打断我道：“别跟我说你要回盛京！我都听说你阿玛过了年便要到京里述职，这节骨眼上怎么会叫你回去？”
我顿时语塞，拿捏着想找别的借口。八福晋不等我说话，便道：“就这么定了。这会儿我看你也没事，到我那儿去坐坐去。”
于是，又被押到老八家里陪玩陪吃饭。后来倒是还见到了老八，刚说了两句闲话，他便问道：“你跟四哥怎么了？”
我张了嘴又合上，只瞪大了眼看他，半晌才道：“你怎么知道？”
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