这个时候，各地的斥候都已得到消息，曹操根据得到的消息作出了相应的安排。
徐州方面，曹操只知道张燕北下和裴元绍西进，朱灵和太史慈的部队没有走陆路，保密措施做得就比较到位了，于是曹操还是老一套，预备依仗泰山拒敌。当又得知清河郡的大军一并北下合计有二十万之众时，曹操当即下令收缩防线，令韩浩等放弃东阿沿线诸城池，将百姓迁往内地，与鄄城毛玠合军，共得三万士兵。
曹操又令曹仁放弃汝阴，与李通、满宠等合军约有万人赶往鄄城支援，自己则亲往东郡，与白马和鄄城互为犄角，力求在黄河一线与台骀军决战，既可以依仗敌军背水给自己带来的优势，又可以令内地不遭受战火之灾。
同时，曹操料定台骀出动如此大军，必定州内空虚。于是决定兵行险着，一方面令吕虔故布迷阵，迷惑台骀，另一方面虚虚实实，真的下令让夏侯惇率本部一万军马从荥阳渡河，攻击一河之隔的河内。计划从河内直抵邺都，拿下台骀的老巢，最不济也能使其军心大乱，迫其退军。这样一来，他既劳民伤财，又给自己喘息之机。
台骀得知夏侯惇袭击河内的消息后大感生气，自己真是百密而一疏，光顾着在主战场附近广布斥候，令敌军无缝隙可以钻到河北，竟然忘记河内这个自己的西大门了。台骀立即令潘凤率领最为精锐的骁骑营火速驰援河内，力求歼敌于境内，又令眭固火速回军，并切断荥阳与河内的渡口，来一个瓮中捉鳖。
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