送走李臻的时候，宝如十分意外地问许宁：“居然真的就是来和你吃顿饭？这和从前不同啊，上一世，哪一次不是要在书房和你好好密谈许久？”
许宁嘴角含笑：“君臣投契，当然用不着说那些了。”
另外一旁，李臻笑吟吟带着孟再福也并没有忙着回宫，而是择了路走上了正阳门上吹风散酒意，孟再福看李臻心情十分好的样子，笑道：“陛下今日居然真的就只是为了喝酒吃螃蟹？”
李臻指了指皇城外城一侧道：“你看那边街市上，金珠古玩，绸绫缎匹，山珍海味，百货充盈，酒楼茶肆，六街三市，店铺整齐，商贾往来，贸易极大，正是一派清明盛世，你再看那里，看到么？如今不过才入秋，同文馆、礼宾院、瞻云馆、怀远驿这些地方，诸藩国使节便已陆陆续续抵达，为贺我朝新年，万国来朝，四夷拜服，明德荡巍四海，恩威昭显八方，这是祖宗传到朕手里的基业，眼看帝业永固不拔，朕未愧对祖宗！”他尚有酒意，看着京城一派清平盛世，是这些年自己兢兢业业治世所换来的，不免一收平日里的虚怀若谷雅量宽宏的名士之风，而多了一丝手握乾坤，傲然睥睨的王者之态来。
孟再福笑道：“陛下神武天纵，英睿无比，这几年开市舶司，派船队出海，收取商税，海内一片升平，不拘一格降人材，又降尊纾贵折节下交寒门学子，自然正是天下英主，四海明君。”
李臻转过脸，目光幽沉若秋潭，意味不明地上下打量了孟再福一眼，孟再福今日不过是一身半旧宝蓝儒衫，身上有着浓浓的书卷气，举止不卑不亢，清高儒雅，正是那世家名门温文尔雅、醇厚优雅的做派，他睫毛下遮了道似笑非笑的光芒笑道：“怎么，你觉得朕厚待许宁，折节委屈了？”
孟再福笑道：“许宁此人，城府太深，又因是寒门出身，常常给人一种于刀刃上行事的感觉，过于偏激而锋芒毕露，为达目的有些不择手段，观他交友，不是以武犯禁的游侠浪荡子，就是市井俗人，听闻与皇后身边的中贵人也颇为亲厚，今日那姓侯的少年，听说便是皇后娘娘身边的内侍侯云松的养子，整个人失于光明正大，又有些生性孤峭，恃才兀傲，不宜相处。当然，陛下用人自有道理，这样的人作为利剑用来劈削荆棘，铲除异己，自然十分合适。陛下于他有知遇之恩，他自然感恩戴德，效死于陛下，如今我观他已是对陛下肝脑涂地，陛下着实不需委屈自己，再去与那等市井中人、游侠无赖相交接，反倒让那许宁对陛下失了尊敬之心。”
李臻笑了笑，眯了眼重复了一句“生性孤峭，恃才兀傲？”
孟再福道：“此人确然失之敦厚，少了些温厚和平的君子之风，到底出身市井，有些不知礼仪，听说他对他的座师、同年，也都不太搭理，十分冷淡疏远，他的座师王相也颇有微词，王相端方正直，一言一动，都是不肯苟且，见到这样门生，着实是有些看不过眼的。”
李臻笑了下，道：“你觉得他生性孤峭，我却觉得他夭矫不群，你觉得他恃才兀傲，我觉得他这是性情中人风流超逸，你道他行事偏激，不择手段，过于行险，我倒觉得他胆大心细，另有一番缜密整齐，更不要说他待发妻一片赤诚，可知其人情深义重。”
孟再福脸上微微变色，笑道：“陛下一向目光如炬，知人善任，想是臣看差了。”
李臻笑了下，眯着眼睛又看了看他道：“上次许宁去戏园子，你特特宴上与我说了，当时我就有些疑心你不喜他，如今看来，竟是真的。”
孟再福垂首跪下道：“臣不敢，真只是偶然听说，觉得可博陛下一笑罢了。”
李臻伸手扶了他起来，叹了口气，许久以后才道：“三郎，你与我是自幼的情分，先帝给我挑的伴读，孟家是名门世家，先帝煞费苦心，我也不敢辜负先帝的用心，待你一贯十分亲近，想必——你是嫉妒许宁了？”
孟再福被李臻扶起，又轻柔言语的安慰，原本是想要否认这嫉妒，但心头着实长久以来那种被取代的不满之情仿佛冲破了堤岸，孟再福眼圈微红，哑声道：“雷霆雨露皆是君恩，孟再福深受皇恩，不敢怨怼……只是官家如今，有许多事许多话，都不再和我说，反倚重那许宁，臣不是嫉妒，委实只是觉得那许宁配不上陛下如此信重……”
李臻久久不言，只把着孟再福的手臂许久，才缓缓道：“三郎，别的话不多说，朕只想问你一句，若是有人，以孟家全家上下老小的性命以及百年世族的荣耀名声与你相挟，要你在朕与一个宗室之间选择效忠，你，会放弃朕么？”
孟再福悚然而惊，背上忽然起了一层密汗，抬眼去看李臻，从小说惯了的效忠的话正要脱口而出，却被李臻沉静幽深的眼神给镇住，李臻缓缓道：“那人也是皇室嫡脉，李家正统……你是会选择和失道寡助的朕一起，还是选择效忠新主，为孟家再谋一个繁荣百年？”
孟再福张了张口，想说不可能，如今陛下正是万民拥戴，群臣敬畏之时，然而他不知为何，却又想起了孟家那上下几百的亲族人口，严父慈母，娇妻稚儿以及沉甸甸的家族荣耀及家训，孟家作为百年世家，忠于朝廷，却一直谨慎小心地绝不卷入权力争斗中。先帝挑中自己做了未来继承人的伴读，他也作为孟家最有希望的新星，义无反顾地肩挑起孟家兴盛的责任，他真的能放弃整个家族，与陛下永远站在一起？反观许宁这样的人，出身寒门，无依无靠，不偏不倚，一身功绩全为陛下一手栽培，倒是一腔孤勇热血，大概还真的能抛下妻子义无反顾做陛下手中清心寡欲的利剑……他满口苦涩，心中酸苦又带着一种胆颤的惊悸，眼前这位宽和仁慈的君主，何时对自己乃至整个孟家有着如此深的疑忌？
李臻长叹了一口气悠悠道：“江头未是风波恶，别有人间行路难……爱卿，朕没别的意思，只是想说你们各有所长，于你，朕愿与你君臣相得，共治盛世，共享华章，于许宁，朕却愿与他开创盛世，建前人未有之功，为生民立命，为万世开太平。”
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