周延儒是正月底到达潼关的，洪承畴用给朝廷上疏的形式拖延到了二月上旬，朝廷再次下达旨意驳斥洪承畴，催促他尽早出兵。洪承畴又翻出新花样，说朝廷拖欠军饷，军队无法开拔。
按照惯例，不要说拖欠军饷，就是不拖欠军饷，部队开拔也要有一笔开拔费用。俗话说的好：皇帝不差饿兵吗！
周延儒说：今年的军饷早就足额发放了，怎么会差军饷？
今年朝廷经济上开始翻身了，由于朱家上交赋税越来越多，现在的朝廷虽然达不到富裕的程度，起码军费充足了，边军、重要的部队都是足额发放，均不欠饷。
可是洪承畴说：今年是不欠，可是去年、前年的军饷还欠着一半，朝廷没有补发呀？
洪承畴的兵，就是洪兵成立也就是两三年，这段时间就欠了不少军饷，洪承畴早就想办法捞出来了，他就是以此拖延。
周延儒没办法，索要了明细表格，搞清数量，去给他弄银子。这个时候也确实是要银子的好时机，朝廷二话不说，照单付款。
付了银子，洪承畴又有了新的拖延办法，他说大军出动需要把敌情侦查清楚，他已经派出了斥候进入河南探查敌情。
周延儒这个气呀！你早干什么去了？现在才想起来刺探敌情？
洪承畴还有办法，他说：现在天气严寒，大军十几万人，全部借住民居是不可能的，需要准备大批的帐篷，否则不好扎营。
就这样左一件又一件的事情拖过了二月份，眼看着进入三月了，出兵的事还是没有动静。这回周延儒真的急了，开始使出了他的手段。
洪承畴不买尚方宝剑的账，但是洪承畴的帐下不光是他的洪兵，还有西北各省的兵。于是周延儒拿着尚方宝剑一个一个的收服那些总兵、参将，也就掌握了不少部队。以这些部队为后盾，拿着尚方宝剑去拘押洪承畴。
洪承畴毕竟不是反贼，他还是忠于朝廷的，带兵造反的事情还是不敢干。于是周延儒一把夺过兵符将印，拿过军权就要出兵。
洪承畴还是有办法，不过这一次是真心的劝告。
他说：“周阁老，当今圣上一定要出兵，我也是拦不住，但是请阁老听我一句劝告：在等上十天半个月后再出兵。”
周延儒问道：“这是为何？”
洪承畴说：“潼关大军一撤，山西的乱民必定要渡过黄河再次进入陕西。在春季里，黄河有一个桃花汛，就是每年的三月下旬到四月上旬，黄河的中上游因冰雪融化河水猛涨，此时正值沿岸地区桃花盛开的季节，故被称作桃花汛。这期间黄水咆哮而下，并且水中夹杂着大量的大小冰块，任何渡船都无法度过，黄河的河道就中断了所有的交通。因此，乱民也就无法度过黄河。乘这个时机，阁老引军进入河南，只要快去快回，是误不了事的，另外请阁老在潼关留下一只强军，以监视护卫黄河河道，则事情尚有挽回的余地。我洪承畴愿意率领自己的本部人马担此重任，请周阁老决断！”
周延儒听着洪承畴的话觉得有道理，现在已经是三月初五，再有十几天就到了桃花汛的日期了。大明朝的人都知道桃花汛，特别是官员，因为每年到了这个时候黄河就会断绝交通。
周延儒不是什么好官，他能当上首辅就是和温体仁联手算计打垮了钱谦益，那手段是不怎么光彩的，之后他们也没少干坏事，现在在辽宁任职的毛九华、任赞化二位就吃了他们的亏，被排挤出去的。但是周延儒要比温体仁好一些，还能干点正事，温体仁倒台后周延儒二次复出时还是干了一点正经事的。
周延儒想，这么多天都等了干脆再等几天，因此天天派人盯着黄河，汛期一到就立即出兵。因为这些年属于小冰河时期，天气特别的冷，所以桃花汛照正常年景晚了几天，推迟到三月最后两天汛期才到，于是四月初一，周延儒就出兵河南了。
洪承畴用各种办法拖延了两个多月，也算是不错的成绩了，也对得起朱万化那封信了。但是他想留下来守卫黄河却没有如愿，周延儒知道洪兵能打仗，是这只西北边军的灵魂，洪承畴的洪兵中骨干军官都是他的家人、仆人，对于洪承畴绝对的忠心，别人是指挥不了的。国防军又不是好对付的主，周延儒本人不懂用兵，洪承畴不去，他没法打仗。因此，他监押着洪承畴就奔了河南。洪承畴好说歹说，说花皮不过几千人，我们去那么多人没有用。总算多留下了一部分部队，大约有十万人，守在了潼关。周延儒带着六七万大军号称十万直奔南阳而去。
河南的战端一开，京城的谈判也就有了实质的进展。朱大典指示，某些方面可以退几步，让一让，争取让陕西的兵退回去。乱民如果真的乘虚进入陕西，则此前一直没有受到大伤害的渭河平原、汉中地区，这些陕西仅存的平安富庶之地就算完蛋了，陕西将彻底糜烂，更危险的是乱民进入四川。
因此，国防军的谈判使者朱家栋提出，国防军将主动退出杭州城，恢复浙江巡抚衙门、布政使司、按察使司衙门，使其可以正常办差，行驶权利。
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