“奴才在！”
“别看了，朕脸上没花。”爱卿微微一笑，看向与其说是忠仆，更像是弟弟一般的小德子。
“皇上……奴才也是担心您啊。”直面圣上的龙颜是无礼之罪，但小德子知道爱卿不会追究这个。
“担心是这样，不担心也是这样。”御辇到了勤政殿外，爱卿一甩长袖，大步地跨下车来，但他并没有急于入殿，而是对小德子说道，“不如放宽心情，坐观他们还有什么花样吧。”
“是，皇上。”小德子躬身。
“传吧。”爱卿说。
“皇上进殿——文武百官，列队朝拜！”小德子清了清嗓子，嘹亮地奏报道。
一行人便簇拥着皇上，登入那跪着一众臣子的金銮大殿内，开始了今日的早朝。
※※※
“万岁、万岁、万万岁……岁。”
金龙盘柱，宽可跑马的大殿内，朝臣们伏地叩首，人虽然不少，但声音却是拖拖拉拉的，毫不齐整，也无以往的气势磅礴。
他们在借由这种方式来提醒爱卿，他们的内心有着诸多的不满。
爱卿在龙椅里坐下之后，右手不由得捏紧成拳，望着黑压压的一班臣子，一股不平的怨愤堵结在了胸口。
大臣们依然跪着，没有皇帝的免赦无法起身，一时间朝堂竟陷入一片令人尴尬至极的静默之中。
“众卿家平身。”就在小德子暗暗地替皇上捏汗时，爱卿终于开口道，语调平稳如常。
“谢皇上。”许是跪的有些久了，有些老臣是摇摇晃晃地站起来的。
“——有事启奏，无事退朝！”小德子接着宣道，便躬身退至御座后侧待命。
大臣们你看看我，我看看你，谁也没有先说话的意思。
“诸位卿家既然无要事禀奏，那就由朕来说。”爱卿站起身，但竟然看到眼前有一阵晕眩，他强迫自己挺直腰脊，在原地暗暗吸气，绝对不能表现出一丝摇晃之感。
“臣等恭听皇上圣言。”大臣们再度躬身，应承着。
“嗯。”爱卿在御座前来回地踱步，面带着微笑，显得轻松地说，“朕早晨时在想，在朝的大臣
们，平均的年纪都已超过四十，对吧？”
“回皇上，正是如此。”出列答话的是户部尚书，他的胡须皆以花白。
“也就是家里上有老下有小，除去景将军和永和亲王，都是三代同堂了吧？”爱卿又笑着问，仿佛与大臣们拉扯家常一般。
“是，皇上。”这次回答的是大部分的臣子，全部躬身应道。
“你们平时在家，是怎么待他们的？”爱卿像是来了兴趣，微笑着问道。
“这……此等乃臣等家事，不足挂齿啊。”工部尚书严璐上前一步，他困惑于皇上为何问这些。
“但说无防嘛。”爱卿却摆摆手，执意要问。
“回皇上，老臣的父母均以年迈辞世，但他们在世之时，老臣时常侍奉在侧，享尽天伦之乐，”礼部侍郎杨佐达出列禀明道，“对待家中幼儿，老臣也是悉心照顾，唯恐他有些什么不适之处，因此举家和睦，其乐融融。”
杨佐达是一脸夸耀且自信的语气，说得其他大臣也不由得纷纷出列，争先恐后地向爱卿说起家务事来。
当然，也不都是和和美美的，有大臣的独生儿子卧病在床已有多年，因而尚未娶妻生子，他很担心从此绝后。
有大臣的女儿嫁得太远，心有多有牵挂，还有小孙女不幸夭折的，总而言之，家家都有一本难念的经，可是无人放弃或者抱怨，依旧尽心尽力地照看着家人。
“诸位卿家为了自己的家人，可真是关怀备至啊。”爱卿听完他们的发言，似是有感而发地道。
“那是自然，皇上，为了自己的父母妻儿，兄弟姐妹，别说平日里的操劳了，就算是要微臣赴汤蹈火又有何惧？”武将何林抱拳禀道，他的这番话，得到很多大臣的赞同，还纷纷点头称是。
“这不就对了？”爱卿转身回到那铺有明黄缎垫的御座，坐了下来。
“微臣不太明白皇上的意思。”严璐再次出列道，“还请皇上明示。”
炎虽然一直未有发言，却很关注爱卿，此时，他也好奇爱卿想要做什么？
“朕乃天子，即万民之父，滁州的百姓亦是如此！”爱卿毫无预兆地就把话题转到大臣们最忌讳的滁州上，且不等他们想要说什么，他便一口气地说道，“你们为了家人的幸福安康，愿意付出一切，朕为了朕的子民，也应当赴汤蹈火，在所不惜。”
“可是，皇上您是万金之躯啊！”杨佐达忍不住地上奏道，“岂能与吾等相提并论？”
“对、对！”又有不少大臣附和。
“杨卿家，此言差矣。”爱卿依然是面带微笑，和气得很。
“有道是天子犯法都与庶民同罪，这是施行律法之根本，由此可见，天子行法，无贵贱之分也无亲疏之别，更何况‘百姓’为一国之根本，民生富庶，方能国家安定，民不聊生，则国不成国，家不成爱，朕与子民，更是一荣皆荣，一损俱损，是紧密相系的，因此，朕为剿灭贼匪，不惜以身犯险，为民排难，是朕职责所在，理应如此。”
“皇兄……！”炎很吃惊地抬头望着爱卿，皇兄的这一招“将心比心，推己及人”用得真是妙极！更何况还牵扯到了国家律法，群臣要是再反对，等同无视仁孝，无视法理，是真真大不敬的。
殿堂内，大臣们交头接耳，议论纷纷，唯有景霆瑞暗暗地露出一个笑容。
“今日早朝就到此为止，有道是，谣言止于智者，各位卿家回去之后，就好好地思虑一番，待明日早朝再议。”
爱卿潇洒地挥袖起身，小德子赶忙上高声前宣道，“——退朝！”
“臣等恭送吾皇，万岁、万岁、万万岁！”这会儿的声音总算是齐整了些，但依然有些不和调的人，在那里装腔作势的叩拜着。
爱卿也不理会这些，爽利地下了朝，便去到凤泽堂歇息用茶了。
——待续
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