按照事先制订的计划，一一六师团分兵三路，以一零九联队为右路，其第一大队已于四月十一日夜间，向大华、圭洞地区进行挺进作战，偷袭雪峰山隘口。联队主力于四月十三日晚间，分别从宝庆以西的枫林铺、火烧坪及西北附近的赤水岭、石马江出发，在偷袭国军第一百军驻守部队得手之后，已然向着西北方向，沿巨田铺、桐木冲、栗坪、顺水桥、堂下桥、木桥边、颜公庙、马鞍界、乌树下、杉树坳、羊古坳、司门前、石桥铺、绩麻塘到达芒花坪。以后即从小沙江，进马江、大华、圭洞攻占龙潭镇，以控制雪峰山区北部的隘口，作歼灭国军中央军主力于洞口附近之准备。
一一六师团的第二路是以第一三三联队为中路，准备于四月十五日夜间，从宝庆附近以北的黄家塘、以西的枫林铺出发，击败沿途的守军之后，攻占洞口城东北约二十公里的山门镇，向西进击的路线大致为沿小塘、清江庙、三溪、马头山、岩口、马家庄、丁山、马坪到花桥。在攻占山门镇后，作好歼灭中央军主力于洞口附近的准备。
而松下靖次郎的第一二零联队为左路，主力于四月十三日夜间，从宝庆西南的九公渡到资江以西黄花坪、银仙桥地区出发，沿着邵榆公路的宝庆至洞口公路西进，攻占隆回、桃花坪、龙潭铺、高沙镇、茶铺到洞口城，并准备在该地区歼灭中央军的主力。另外，其下的第二大队，从宝庆西南六十华里的塘渡口，渡过夫夷河，作为师团的左侧支队，准备沿双龙桥、黄亭市、江东桥、米山铺、龙从桥、黄桥镇，马鞍石一线，与联队的主力攻占高沙市与洞口城。
一一六师团司令部则随中路的第一三三联队行动。
从这三路的进攻可以看出来，松下靖次郎的第一二零联队，其实担任着主力攻击的任务，因为谁都知道，邵榆公路一线，肯定是国军防御的重点，而攻占洞口城，也成了这次进击的重中之重。
在一一六师团开始进攻之时，坂西一郎中将已经坐镇到了宝庆，同时指挥着另外两路向西进攻，北路的第四十七师团此时还没有全部就位，只有一个重广三马大佐的一三一联队由永丰西进到了战场之中，但是一直被国军第七十三军阻在了新化、蓝田一带，无法再行西进，而且面临的是国军第七十三军强大的攻势，只能处于退守之中。
同时，在南部的关根久太郎的第五十八旅团的两个联队，也从东安县向西攻向新宁，配属的日军第十一军第三十四师团第二一七联队，也由广西资源县攻向新宁。这一路日军汇合后，指向的是武冈。而在新宁方向防御的是第三方面军中的二十六军第四十四师，在武冈方面防御的是同为七十四军中的第五十八师。
为了策应芷江作战，四月十三日开始，牵制在常德、益阳地区的国军精锐第十八军，依照坂西一郎中将的命令，驻守沅江城的日军第六十四师团之所属的第六十九旅团向益阳、桃江发起了攻击，虽然攻占益阳、桃江，但生怕孤军突入被围，又迅速撤离了桃江。那边始终不过搔扰性的进攻。
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松下靖次郎率着他的第一二零联队，是一一六师团中，最后一个从宝庆出发的联队，这个时候，一三三联队正在隆回与国军第一百军的第十九师的一个团的守军激战，一二零联队从东夹击，国军守军弃守而退。
北边进攻的一零九联队进展看似还算顺利，那个狂妄的联队长龙寺大佐与一三三联队的联队长加川大佐是士官学校同期毕业生，对比自己小了几界却也当上联队长的松下靖次郎很是不以为然，但是在衡阳之战上，他的表现远不如松下大佐表现出色，所以对当初岩永旺偏袒松下的作法很是不满，如今既然新换了一个师团长，那正是可以大为表现的一次机会，故而这一次的芷江作战，他只想着能力压松下一把，成为一一六师团中的首要。
一零九联队在十四日已经攻陷了罗家坳，到十五日又攻占了白马山的太原村，十六日再攻陷马鞍界，接着到十七日，正在猛攻乌树下。
而此时，在松下联队与一三三联队的合夹之下，隆回及其西的桃花坪也被攻战了下来，这是整个作战以来，松下靖次郎所打的第一个硬仗，但是他也知道，从此以后，只怕这种硬仗还会有很多，他需要的是怎么样以最小的代价夺得要冲，只希望这些国军还是和以前一样，一击即溃。
对于龙寺大佐的挑衅，松下靖次郎并不放在心上，他觉得自己是一个聪明人，根本不屑于去与之争功论赏，他本来就对这些作战没有信心，只是希望能够带着这个联队全身而退，不要有太大的损失。同时，对于龙寺大佐的激进，他也感到了一点不安，龙寺联队太过顺利了，只怕不是什么好事！
从桃花坪之后，一二零联队与一三三联队分道扬镳，在分手之前，松下靖次郎还是把自己的担心告诉了新任的师团长菱田元四郎，哪知这个菱田师团长却不高兴地对他道：“松下君，作为帝国的军人，怎么可以畏首畏脚，不敢前进呢？便是前面有刀山火海，我们也要勇往直前。你应该要向龙寺君学习一下，不要被那些无勇的支那军吓住了！”
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