孩子们都在慢慢长大，保姆刘妈也因为身体的原因而辞工走了，王金娜便再没有雇请第二个保姆，这个时候张义正好回家，倒也解决了这个家庭里的后顾这忧，最其马张义的两个孩子放学回家有人管了。实际上，这个原本还算是人口比较多、非常热闹的家庭在这个时候正在逐渐地冷清起来。小虎已经在两年前参军去了，他在部队里的表现非常不错，而且顺利地考入了位于南昌的福州军区步兵学校，在那边由于学习的紧张，根本没有机会回家来；熊家两兄弟也大了起来，老大熊英也参了军，却是去了更远的云南；老二熊雄学习一直不好，高中没有上完，在熊卓然的安排之下，在武汉港务局找了份跑船的工作，虽然辛苦，但是却也正合他喜欢跑东跑西的性格。只有张义的两个孩子还留在家里，老大张胜强十四岁，正在上初中；老二张胜红，才十岁，还在小学里；这两个孩子正是需要张义这个作父亲的好好看护的时候。
对于扫大街的这份工作，张义开始的时候还觉得有些难为情，毕竟人活一张脸，树活一张皮。经常会有一些人在张义扫街的时候站在街角对着他指指点点，张义知道他们在说些什么，不外乎是在说这个人曾经当过县委书记，现在却沦落为一个扫地的清洁工，虽然一想到这些的时候，他的心里头就说不出来得难受，但却在人前装作充耳不闻、浑然不觉的样子。直到有一天，他遇到了武小阳。
那一天，张义起了个大早，从街头扫到了街尾，并且把所有的垃圾清理完毕，已然过去了两个多小时，他习惯性地坐回到路边的一根梧桐树下的石山椅上喝着水，这个时候武小阳却象是鬼魅一样地出现在了他的面前，黑黑的脸孔，胡子巴渣地对着他笑着，手里还拿着一瓶酒和一纸包的茴香豆。
“小武？你怎么会在这里？”张义认出了来人，经不住地叫了起来。
“呵呵，张义，我其实看见你有几天了，一直不敢认，今天特意带着酒和吃的过来跟你想喝一喝，聊一聊，怎么样？”武小阳建议着道。
张义犹豫了一下，点了点头。
武小阳帮助张义把扫地的工具收拾起来，然后来到了路边一个小吃店里，又叫了两份菜，要了一个盘子，他将手中纸包的茴香豆倒在盘子里，专门为张义斟上了一杯酒，端起来，对着张义道：“张义呀，我们两个有十多年没有在一起喝过酒了吧？”
张义接过酒杯，想了想，点了点头，依然记得他和武小阳最后一次在一起吃饭，还是在云南的时候，那一次是他请客，送武小阳回家，屈指算来，已经有十年过去了。
“我是才听说你的事的！”武小阳坐下来，与张义对望着，如实地道：“那天我从这里路过，远远地看到就好像是你，呵呵，你一直不抬头，我也不好意思过来和你相认。我看了你两天，昨天的时候，在医院遇到了王医生，问起来才知道你的事！”他说着，又有些自嘲地道：“你看，自从我在医院当了锅炉工之后，就好像与世隔绝了一样，什么事情都不知道了！”
张义白了他一眼，他当然知道武小阳为什么会这样，那是因为他自己把自己关进了心牢中，不愿意再与外人交流。
“我知道你的心情不好！”武小阳继续说道：“我也经历过如今你所经历的种种，呵呵，原来的时候，我总是很自卑，觉得你是县委书记，我是人反派分子，所以就算是知道你回武汉，也不好意思来看你；当然，我也知道你找过我两回，那个时候我是故意躲着的，你可不要怪我哟？”
听到他这么一说，张义也笑了起来，道：“如今你不躲着我了？还专门故意来找我？”
武小阳点了点头，笑道：“这回好了，我是右派分子，你也是个走资派，我们两个半斤对八两，又都差不多了，这让我重新找回了当初时和你并肩一起走的自信！”
听到武小阳这么大实话都说了出来，分明夹杂着一种忌妒与自嘲，张义也笑了起来。
看着张义的笑容又仿佛是回到了从前，武小阳也笑了，然后认真地对着他道：“张义，你这一辈子，比起我来要平坦得多；你看到没有，我比你更加不如，命运也更加不济，但是我现在不是活得还好好的吗？”
张义愣了一下，忽然明白了什么，默默地点了点头。
武小阳又接着道：“我听王医生说，你的心情很不好，我也能够理解，原来我也是有过这种情况。”他说着，叹了一声，又道：“你应该知道，原来我可是比你还能够争强好胜，而且比你还能吹能谈的，你看看我，先是在战俘营里消磨了棱角，然后又在归管处里学会了耐心。呵呵，接着在林场知道了什么是世态炎凉，什么是人心叵测；那个时候，我连死的心都有，但是我还是活了下来！其实我跟你说，张义呀，这么多年来我觉得我学会了一项最大的本事，这也是我这一生来觉得最大的收获！”
“是什么？”张义连忙追问着。
“忍辱！”武小阳缓缓地吐出了这两个字来。
张义不由得一呆，默然了。
武小阳还有解释着道：“你仔细想一想吧，什么是人生呢？呵呵，说到底，每个人都是一个忍辱负重的过程，只不过有的人能够熬出来成为人上人；而有的人却经不起这种折磨，挺不住，最终只能是白受苦，成为屈死鬼！”
张义沉思着，觉得武小阳的话，也有一定的道理。
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