“再告诉我一遍这是什么地方？”
“马拉坎达，吐火罗帝国的北方小镇，从大戈壁前往黄金之城的重要驿站呢。”
“你从哪里来，要到哪里去？”
“同你一样呢，约纳先生，我从大戈壁走来，要到巴克特里亚去，结果被马拉坎达的牧民们抓了起来。”
“那个大木桶砸人真的好疼……”
“疼死人呢！”
小石屋中的两个男人相视苦笑。约纳和新相识的室友相处了一会儿，已经打心眼里喜欢上了这个总是笑眯眯的东方男人，“我是不是……”占星术士学徒忽然想到什么。名叫阿赛的男人替他完成了后半句问话：“吃掉了属于我的食物、喝掉了属于我的汤？不必担心，之前他们已经给我送过饭了，那时你还在昏迷当中呢。”
“哦。”约纳放心地拍拍心口，抬头望了一眼小窗外的星空，“大角星已经升得这么高了吗，现在已经接近午夜了，我昏过去这么长时间。”
阿赛从怀里掏出一只破破烂烂的蒸汽机械怀表，按下机簧，小小的蒸汽傀儡发动机嗤嗤地冒出白烟，咯吱咯吱转动发条，怀表上的两根指针经过一阵杂乱无章的抖动之后，慢慢指向正确的时间：十一点五十七分。东方人惊奇地望着同屋的少年：“真准，你怎么做到的？”
“星空无所不知。”约纳叹口气，“阿赛，你说明天他们能放我们出去吗？我必须在5月15日之前赶到黄金之城，我的伙伴们在那里等我。”
阿赛把破怀表装回怀中，被表上的蒸汽烫到了，“哎呦”一声赶紧用手指捏耳垂，“真烫真烫……你戴上那个徽章就没问题，吐火罗人对五大行会成员是很尊敬的。话说……能带我出去吗？我打不过他们……那个拿水桶的大叔非常强大呢……”
“当然当然。”一边满口应承，约纳一边疑惑地打量新同伴，看他的身材和佩剑应该有些战斗力的样子，没道理弱小到连一个牧民都打不过啊，——尽管那一飞桶确实兼具准确性和力度，让占星术士学徒心有余悸。
两人正在聊天，约纳的鹿皮包中亮起绿色光芒，月光精灵簌地冲了出来，在屋里乱七八糟地转着圈子，一边叫嚷着：“大笨兽怎样了？大笨兽怎样了？大笨兽怎样了？”
“它……去往天国了。”约纳声音低沉地回答。
小乖猛然悬停在空中，然后慢慢降落在人类的肩膀上，落寞地垂下头：“虽然早就猜到了，可是还是有点……它是个挺可爱的大家伙……等等，你是谁？”绿发的精灵睁大宝石蓝的眸子怔怔地盯着屋里的另外一个男人，眼神中有恐惧、有戒备，还有深深的疑惑。
“哦，小乖，他叫阿赛，是从东方来的旅人，是个很好相处的人。”占星术士学徒介绍道，“阿赛，她是小乖，与我签订契约的月光精灵，由于某种原因……每天只能出来活动五分钟。”
“很高兴认识你，传说中的魔法精灵小姐。”东方人微笑着点头致意。
“阿赛吗？”小乖嘟囔了一句，双手抱住约纳的下巴，把他的脸硬是扭过了过来，占星术士学徒都能听见自己的脖子发出凄惨的喀嚓怪响：“喂喂，不要趁我睡觉的时候乱交朋友啊，你这么弱的家伙需要好好保护自己，万一你挂掉了，我也就完蛋了啊混蛋！”
阿赛露出人畜无害的温和表情：“放心，魔法精灵小姐，我和约纳已经成为朋友，我们很合得来呢。”
月光精灵狐疑地瞅着他，像是有点拿不定主意，“你可别欺负我家的笨蛋约纳啊，听见没？要不然……”她屈起小胳膊，展示着基本可以忽略不计的肱二头肌。
东方人哈哈大笑，连连点头：“我答应我答应，没有人傻到去惹一个魔法精灵生气的，特别是像我这样弱的家伙。对了，现在是新的一天了是吧？”
得到约纳肯定的答案后，阿赛挥手示意大伙稍微闪开，“约纳和小乖往角落里让一下下……好的谢谢，我要试一下力量恢复了多少。”
“什么叫恢复了多少？”精灵疑惑道。
东方人转向青石砌成的墙壁，摆出拔剑的姿势。简简单单的侧步站姿，约纳能够感觉到他全身的肌肉、筋络和气血在逐渐调整到最佳姿态，身上充盈着某种玄妙的协调感，但感觉不到任何能量的波动。
“刷！”
一道亮红色的剑光照亮小屋，接着重归黯淡，“锵！”短剑回到剑鞘中，约纳没能看得清剑刃的真实模样，阿赛静静地站在墙壁面前，辫子轻轻落回肩头，他保持着松弛但充满力量感的站姿，没有说话。
小乖好奇地伸长脖子张望，然后忍不住飞到墙壁面前转了一个圈儿，“切！还以为你有多厉害呢！菜鸟！”看到试剑结果后，她鄙夷地从鼻孔喷出一口气。
东方人转回身吐吐舌头：“现在的我尽全力也只能做到这个地步了，若不是托‘饕餮’所赐，根本就没法划破石壁呢。”
约纳走到跟前瞧了瞧，刚才的一剑在墙上留下淡淡的白色刻痕，剑痕深入岩石大约半寸，边缘布满毛刺，显示剑手力量的欠缺。“饕餮是什么？是剑的名字吗？”他伸手触摸那道痕迹，然后回头发问。
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