牧衍决自打听见了姜桃花和王掌柜的对话，再没怀疑姜桃花的忠心和真意，他决心将望海楼经营好，不止是给自己一个交代，也要给姜娘子和戚惟更好的回报，才不辜负她的信任和赤诚。
主意打定，牧衍决很少待在二楼了，如果在一楼碍手碍脚，他就自己找点事情做。那王掌柜勾结的也不过是些小官吏，于是姜桃花就给他另出了一个主意，也算是给他分配了任务。
禹河镇虽然没有什么高官大吏，但却有几家官眷居住在此地。他们的兄弟姊妹或是丈夫儿子在京中做官，生活很富足，自然看不上小恩小惠，但牧衍决多方打探以后，从书社诗社里入手，结交了几个朋友。
平常上门拜访，逢着节日或是有人过寿，也带着礼物去拜见，一来二去，他很快就和这几个书香门第打通了关系。虽然对生意用处不大，但是对付王掌柜这种人，留些门路以防万一总是好的。
那日刚过正午，初夏天暑气上升，正是不宜外出的时候，牧衍决在三楼吹着风读书，忽然听到街上有人吵闹，似乎是对着望海楼门内呼喊。
“怎么回事？”
隐隐听到有人在叫喊姜桃花的名字，牧衍决皱眉下了楼，却见姜桃花正气愤愤地站在帘子后面，有人拼命拦着她不叫她出门，而打开帘子一瞧，罗韬正和颜悦色地在酒楼外面周旋，似乎是不想叫人进门。
“姜娘子的嫂子们来了，两个正堵在门口呢，上来就骂姜娘子，二掌柜只好把她们赶出去了，可她们实在难缠，非要和姜娘子当面说话。”
洗菜切菜的阿宁顾不上后厨，一直抱着姜桃花不撒手，生怕她挣脱。
牧衍决想着这样下去不是办法，听那两个妇人骂道什么娼妇、婊子，实在是难听，不仅有损望海楼的生意，也玷污姜桃花的好名声。
但姜桃花此时面若寒霜，眼神如刀，这幅要动手的模样实在不宜出面，于是牧衍决仍命阿宁看好她，自己出去交涉。
姜桃花“哎！”了几声，没叫住牧衍决。
这本是她自己的事情，这两个大男人家的掺和什么？那两个婆娘虽然骂人难听，可是她又不会真的冲动行事，干嘛不叫她出去？
“好阿宁，你快回后厨去，我保证不出面行不行？你好歹得叫我听清楚他们在说什么吧？我怕掌柜的吃亏！”姜桃花只好对阿宁道。
“那好吧，你可千万别出去！”
“放心吧。”
姜桃花拍了拍阿宁的肩膀，打开帘子躲到了柜台，又从柜台底下绕到了门后面。那两个身材高大的掌柜把她们的视线挡得严丝合缝，自然看不到姜桃花这一系列动作。
姜桃花心跳不已，明明是她问心无愧，现在竟然被两个泼妇逼得躲躲藏藏？简直没天理！
“两位，这不是说话地方，不如去我府上慢聊。”牧衍决声音清冷地道。
府上？姜桃花心里一惊，惟儿还在牧宅呢，绝对不行！要是被她们知道了牧宅的位置，再跑到牧宅去闹可怎么办？
姜桃花贴在门边，小声地告诉牧衍决“不能去！”，却被人推了一把门板子，差点把姜桃花挤出去。
“不行，今天我们必须得见到那个贱人！你别想哄我们，我们一离开你就会把她给送走的！”这是胖嫂子钱丽娇，看来不管什么事她都喜欢打头阵出风头了。
“对！”王翠芬也应和道。
“既然要找姜娘子，不如先告诉牧某，你们究竟有何仇怨。若是占理，牧某自当为二位做主。”牧衍决话里的意思，竟是有点两不相偏了。
那两个妇人本来也觉得这小掌柜模样不错，现在更有点心花怒放，钱丽娇小眼睛一转，语气骤然柔和下来：“这……当然对你们这些富人来说不算事。我们是姜桃花的嫂子，几个月前姜桃花偷偷跑了，走之前还卖了我家的房子。”
“虽说三弟已经四年没回家了，可也不代表他就不回来了！你说姜桃花一个有夫之妇，带着孩子出来做买卖，她丢不丢人！她丢我们家的脸面也就算了，那房子可不是她的，是我三弟的，她这么做，又不肯跟我们回去，等三弟回来住在哪儿啊？”
牧衍决颔首道：“原来如此，两位夫人有所不知，姜娘子是我们望海楼聘请的人，暂时是不能跟你们回去的，如果你们缺钱的话，那个房子的钱我替她还了，不过你们要保证不再来骚扰于她。”
钱丽娇和王翠芬对视一眼，王翠芬使了个眼色，叫钱丽娇先别说话，由她来交涉：“你打算还多少？”
牧衍决从袖中拿出一张银票，在两人面前轻轻一晃，“五十两，够吗？”
姜桃花在门后暗自咋舌，却替他心疼，凭什么给两个泼妇这么多钱！
她正想出去，牧衍决却一手搭在门板框上，把姜桃花一把推到了墙壁边，不准她出面。
王翠芬也是一惊，没想到这个男人一出手就是五十两！
但转念一想，他这么有钱，再坑一些也无妨，反正那王掌柜请她们来之前，已经再三嘱咐，一定要闹大，牧掌柜有的是钱，随便闹。
于是王翠芬提高了音量，吸引了不少路人：“牧掌柜和姜桃花到底是什么关系？竟然肯为她花这么多钱？你这个意思，是不是说我们戚家以五十两的价格把儿媳妇和孙女卖给了你？”
钱丽娇也附和：“是啊，看不出来，牧掌柜人模人样的，竟然喜欢有夫之妇啊？那你看看我们值不值钱，要不一起收了？”
钱丽娇和王翠芬故意把“卖”“有夫之妇”一类的字眼咬得很重，姜桃花听得牙根痒痒，可这木板就像钉死了一样，她怎么也推不开，正想大喊一声时，听那牧衍决说道：
“两位夫人是两个人，当然值一百两了，不过这一百两和五十两，长得有点不一样。”
罗韬得了牧衍决的眼色，从袖中缓缓拿出一把匕首，匕首刚刚出鞘，似乎只是微微晃了一下而已，但罗韬手中却已经攥住了钱丽娇发簪上的珠花。
片刻后，反应过来的钱丽娇吓得冷汗涔涔，珠花固定得很好，却被这人一刀削了下来，关键是她根本没看清过程。
这削的要是她的脖子，那她哪里还有命在！
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