李卓航听后松了口气，不是他年纪大了絮叨，实在是女大不由爹，他真怕李菡瑶在关键时候出人意表。他如今辩不过女儿了，又舍不得打骂，只能商量着来。
还好，瑶儿还是体谅他苦心的。
他对江玉真道：“歇息去吧。这里交给他们。明日来的人必定多，有的操劳忙碌呢。”
江玉真点点头道：“正是。”
于是夫妻相携回房。
一夜无话，次日一早，杏花巷就热闹起来，车马辚辚，络绎不绝而来，把巷口都堵住了。
墨管家、李卓望等人守在门口，对来人验证身份——总不能什么人都放进来，须是李家故交亲朋，或者江南有名望的人家，细致盘查，也不必一一细数。
第一个到达的是江家兄妹。
马车进了院，江如蓝下了车，吩咐道：“把我的箱子送去观月楼。我跟哥哥去拜见姑母。李姑娘问我，就说我回头就来。”一面脚下不停地往正屋走去。
早有丫鬟报给江玉真了。
江如蓝进门就叫：“姑姑。”
江玉真起身，拉了她手道：“我的儿，这们早？”一面又拉住江如澄，满脸的喜悦。
江如蓝娇憨地抱怨道：“还早！我们原想着今年没什么大事，就没早来。谁知瑶妹妹弄这么大事！我们下了船，也没去别苑，直接就来这了。——真是的，怎不早说呢？我也好早来帮忙。”说的没她到场，李菡瑶就选不到女婿一样。
江玉真忍不住笑了。
长大的江如蓝，比儿时更鲜艳，且多了明媚之姿，站在人前，令人感受到鲜花绽放的生机和春意。
江玉真最盼多子多福，然膝下只有一个女儿，因此每每见了侄儿侄女，都喜欢的跟什么似的。
她低声道：“这是临时起意的。”
江家兄妹对视一眼，一齐收了笑容，看来这件事背后另有隐情，看姑姑的神情，不是好事。
江玉真没有再说，问起娘家近况。
江如澄已经定亲了。
江家长辈经过这些年，看清一个事实：不论李菡瑶招赘与否，都不可能嫁给江如澄。她根本无意于表哥。而随着李菡瑶越来越强势，在终身大事上，李卓航夫妻想要通过父母之命来强逼她，恐怕难以如愿。
江老太爷当机立断，替江如澄选定一门亲事，是纺织商吴家长女——吴佩蓉，已定了年底成亲。
对此，江如澄倒没什么说的。
他一直弄不清自己对李菡瑶到底是兄妹之情，还是男女之情。若说是后者，瑶妹妹不愿嫁他，他好像也没怎么难受，并不想强迫她，所以痛快地答应了吴家亲事；若说是前者，听见瑶妹妹要选婿，他心便悬了起来，急忙便赶来了，要亲眼看见瑶妹妹选什么样的人，才放心。
寒暄一阵，又有客人来了。
第二个来的是落无尘。
江如蓝忙告退，去观月楼找李菡瑶。
江如澄便充当主人陪客去了。
落无尘昨天便到了霞照。
自从他去青山书院读书后，他父亲落霞便跟李卓航到景泰府，母亲也一道跟去，在那边置办了宅子。
霞照这里却是没宅子的。
落霞也住杏花巷李家别苑。
落无尘昨天到后，没去杏花巷拜见父亲和李卓航，乃是因为靠近李菡瑶，便有些情怯。
他与李菡瑶的亲事不成，落霞非常奇怪，明明见他与李菡瑶颇为相知，李家为何拒亲？
他才告诉父亲，李菡瑶立志招赘婿。
落霞恍然大悟，唏嘘不已：李卓航不舍得利用女儿，李菡瑶却偏要招赘。可惜了，若是个男儿身……
只是这一来，苦了落无尘。
落霞知道儿子心都在李菡瑶身上，不敢逼他娶亲。好容易他学业有成，连举人都考了，金榜题名迟早的事；若用一门不合意的婚事拴住他，倘或颓废了，终身止步于此，岂不令人痛惜？因此一拖就到二十岁。
“子安兄，别来无恙！”
“之瀚兄，一向可好？”
落无尘微笑着躬身施礼。
江如澄觉得，一身白衣的落无尘，只能用清风朗月四个字形容，其他或赞誉或贬低的词语都不合适。就像第一次见他一样，江如澄心里依然有些酸，又见他眼神恍惚，又同情起来——他们是同病相怜的。
两人并肩向正院走去。
落无尘轻笑道：“还未恭喜之瀚呢。”
江如澄道：“等我成亲时再恭喜不迟。子安兄还是先顾眼前吧。我怕你今儿是白来了。”
落无尘问：“此言何意？”
江如澄道：“子安兄与表妹相交多年，难道不知她的心意？你既不能入赘，她便对你绝了心思——不，是从未起过心思。而你不死心，竟盼她改主意。”
落无尘不知不觉脚下慢了。
江如澄也陪着他慢下来。
落无尘轻声道：“这次……”
江如澄抢道：“以我对表妹的了解，这次姑父恐怕是白操心了。你若不能入赘，趁早放手！”
落无尘停步，呆住。
江如澄虽不忍，有些话却定要替表妹说出来，因而转身与他面对，道：“你有你的家族要守护，她有她的家族责任要承担。表妹的心意一直很明确，也很坚定。你这样徒劳等待，若为此误了终身，可不能怨怪她。”
趁早放手？
落无尘看着近在眼前的正院大门，第一次想他和李菡瑶的结局，难道真的要就此放手？
就没有别的办法了吗？
他的心忽然痛起来。
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