这时候的广平侯府里，梨清院与琼华院、琼玉院都是一片愁云惨雾，陈氏强打起精神出府去了，姚氏哭哭啼啼地回了院子，不是打骂丫头，就是训斥婆子，薛老夫人头风病又犯了，这回是真的重了，又请了郎中来看诊拿药了。整个侯府只有琼碧院是清清静静的，好似压根不知道发生了什么似得。
看着窗外阴霾的天，北风刮得厚厚的毡帘都有些挡不住，沈若华起了兴致，让小厨里刘二家的炖好滚热的野鸡崽子汤，连汤带锅配着小炉一起送到房里来，又准备了片好的新鲜羊肉、庄子上送来的鹿肉、一瓯儿脆嫩鲜美的莲藕和一盘儿嫩生生的芽尖，叫了夏嬷嬷、青梅、夭桃还有几个陪嫁过来得用的婆子一并来房里坐了。
沈若华坐在榻上，摆了小案桌，夏嬷嬷坐在榻边的踏脚上替她布菜，青梅、夭桃连同那几个婆子都不曾见过这样的吃法，一时都稀罕地看着，只见那小炉上的锅里野鸡崽子汤已经滚开，热腾腾的香气扑面而来，教几个人都垂涎欲滴。
沈若华笑着道：“今儿让人插上院门，放下帘子也没人看得见，你们就不必拘着了。”
夏嬷嬷看着那咕嘟咕嘟冒着香味的锅，笑得合不拢嘴：“难为娘子怎么想到的，这样精巧的吃法，我们可是听都不曾听过。”
沈若华笑了笑，没有说话，只是心里生出一点怅惘来。她自小生在西南柳州府，那里民俗便是爱用暖炉烧着铜锅，冬日靖王府里常会备了一锅热腾腾的汤，一家人围炉而坐，暖意融融很是满足。可是眨眼就是这么多年了，靖王府早已经没有了，她也是死了一回的人，再回想起这些竟然恍若梦中的情景一般。
婆子们却是不知道沈若华的怅惘，她们难得能有这样的福气与空闲，都笑眯眯地围着小炉坐着说着话。
“今儿世子夫人出府去了，回来时带了好几车的米粮回来，婢瞧见那些杂役婆子与小厮来回搬了好些时候才送进前院库房里去了。”一个婆子闲话着。
另一个接上了话：“这又不是灾年又不曾闹饥荒，屯那许多米粮做什么？”她有些不屑地嗤笑着，“不是婢夸口，这广平侯府还真是不如咱们督抚府上，往日里逢年过节连个赏钱都没有，只有那点子月钱，真是抠门。”
沈若华听到这里，看了眼青梅，青梅明白过来，笑着搭上话去：“可不是，这侯府里难道还怕短了米粮去，怎么抬了那么多去库房放着？”
先前那婆子笑了，道：“不敢瞒着姑娘，婢也问过那几个婆子了，她们说这不是侯府的，是信国公府、英国公府、永昌侯府和安阳伯府送来的，腊八那日老夫人要搭了粥棚施粥，这些米粮是那几个府里捐出来施粥用的。”
沈若华想起来了，那日在福王府里，薛老夫人与陈氏一唱一和说着腊八节施粥的事，好几位夫人听得动了心，也应承了要捐了米粮与银子去施粥，如今米粮已经拖了回来，那银子必然也是送到了广平侯府来了。沈若华笑了笑，只是现在薛老夫人与陈氏还有银子能拿去搭粥棚施粥吗？更何况薛老夫人那样的性子，历来是无事不起早，又怎么会无端端想着要去施粥行善，看来是早有打算了。
她笑着与夏嬷嬷道：“这样的好事，我们竟也不知道，你多去打听打听，若是有什么能帮衬的，就使了人去帮衬着些。”
夏嬷嬷看见她递过来的眼色，忙应着：“一会子就打发人去打听。”
待到那几个婆子收拾了下去，起身告辞走了，沈若华才唤了青梅到跟前：“三爷这会子怕是去了南厢房，你打发人去把薛兴唤过来。”青梅答应着，吩咐小丫头去了。
不过片刻的功夫，薛兴低着头过来了，他听说是三夫人让人唤了他过来，又不知道是什么事，心里七上八下的落不着地，他可是知道自己陪着三爷做了许多事，桩桩件件都是得罪三夫人的，就算是知情不报都会让三夫人心里记恨了。原想寻个由头推辞不来，可是现在自己老子娘可都在三夫人手里当差，他娘更是才被抬举了在内院当管事婆子，无论如何也不能躲了去，只能硬着头皮来了。
进了花厅，他战战兢兢地低着头，到了屏风前拜下去：“三夫人安好。”
沈若华隔着绣花屏风看了看他，道：“起来吧，坐下说话。”
薛兴哪里敢坐，站着勾着头：“小的不敢，夫人只管吩咐。”
沈若华也不难为他，只是慢条斯理地道：“叫了你来，是要问你一件事。”她停了停，带着丝冷笑道：“那齐娘子究竟是怎么回事？”
薛兴听她说到齐娘子时，心已经提到了嗓子眼，知道必然是未能瞒住三夫人，教三夫人知道了三爷私会齐娘子的事，他原想推说不知道，可是人是他亲自领进来的，三夫人既然问他必然也是知道了，他抵赖不得了。
他噗通跪下，低着头道：“是……是小的的过错，请夫人责罚！”也不敢说三爷的不是，只好自己认了。
沈若华笑了起来：“又不是你与齐娘子私会，你认了有什么用。”她看着薛兴说道，“你说吧，怎么罚你才好？”
薛兴傻了眼，嗫嚅好半天也说不出个所以然来，又不敢说不罚，只能道：“听夫人发落。”
“你是个忠心的，我也不难为你。”沈若华淡淡道，“只是下一回齐娘子再来，你要这样做……”
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