等张致远稍微清闲下来的时候，已然进入了八月，江南的世族的罪证张致远已经收集齐全，只等着他上交给皇上，就可以戴罪立功。再者盐城的事，都转运盐使司都转运使魏子牧已经去监管了，着实忙活了一阵子。短短大半个月，整个人清瘦了不少，清闲下来在桂院里看看书逗逗福久，安宁食补加药补的给他滋养，总算长了些肉。
如今已经到了乡试的时节，澄泓和安然在京都除了最开始几日观摩了京都的风土民情外，都在家里苦读。本朝不兴士子考前拜访官员以及从属，五服内宗亲参考的官员还必须避嫌。顺天乡试的《四书》题和贴试诗题由皇帝钦命，其余考试内容由主考、同考官员命题，各省乡试均由主考命题，以防科举舞弊的发生。他俩都很庆幸家里有过参加过科考的先例在，张家是诗书传家，而且更为难得是还由某人倾情提供的不少往年乡试的题目。因而来京都这么长时间，两人除了和好友蒋韵传些话，相约出来吃过一顿饭罢了。
乡试分三场进行，以初九、十二、十五日为正场，考生于每场正场前一日入场，后一日出场。因而八月初八这日，天未大亮，顺天贡院前前来赶考的士子们就已经排好队准备进场了。这些来参加乡试的士子里有年过半百的老头儿，像澄泓和安然这几个未及弱冠的还很少见，大多是青壮年。
待时间到，贡院三门大开，此次的考官以及卫士从内而出，澄泓和安然站在一块儿，穿着拆缝单衣，单层鞋袜，提着考篮徐徐随着队伍前行。等监察官检查完所带笔墨纸砚以及食物都要切开检查是否夹带……检查无误后才准许进入。等到考生入围后，栅门上锁，同时顺天贡院的大门也封闭，鸣炮为响。士子们要在贡院里进行为期九天的考试里，吃喝睡排泄都在简陋透风的号舍里完成。
同时在扬州张府桂院里，张致远和安宁说起来乡试的都是心有戚戚然，安宁还有些担心安然，过惯了锦衣玉食的生活，瞧那简陋、破旧的环境不知道他受不受得了！安宁瞧了一眼闲适的张致远，幽幽来了个句：“天气热，号舍的味道不好闻罢。”也不知道有洁癖的大老爷怎么过来的。
张致远很显然是不想谈论这个话题，只把福久抱起来，在桂院里乘凉溜达起来了。安宁偷笑，心里却中秋节时去广安寺里探望两个孩子去。
时值九月，桂花盛开，十里飘香，因此乡试放榜又称为‘桂花榜’，又多选寅、辰日支，以辰属龙，寅属虎，取龙虎榜之意。是日，孙禄带着人三更天不到就去顺天府尹署前等着。
放榜时，正副主考、监临、房官、提调、监试等齐集公堂，拆墨卷弥封核实中式者姓名、籍贯，核实后交书吏唱名，唱毕填写正榜。榜由第六名写起，末名写完后再提写前五名，由第五名倒写至第一名，谓之“五经魁”。澄泓一向沉稳，也难免有些惴惴不安，再者和安然他俩是头一次参加乡试，能入到顺天贡院来参加乡试的都是全国各地的佼佼者，一时间也难免有些紧张。不多时，孙禄带人喜气洋洋气喘吁吁地跑进来扬声大喊道：“恭喜大爷！大爷中了第八名！”“安二爷中了第六名！蒋二爷中了第十二名！”澄泓和安然听了方才一颗心落到了肚中，也欢喜非常，忙封赏了去看榜的众人，连着府里众人皆有赏，一时间府里皆是喜笑颜开。又快马加鞭的差人与扬州的张府和安家报喜，蒋家叔父这边也欢喜非常，同样差人送信到扬州去不提。
等消息传到扬州，一向不苟言笑的张致远也露出了几丝笑意，安宁这个在现代参加过高考的人都不禁在心里佩服了几把，当然也是十分欢喜的。后院的张瑶也知道了自家大哥和蒋韵秋闱高中的事儿了，那几天，嬷嬷和丫鬟们没事儿都是笑眯眯的，闹得她也不大好意思了。张家从主子到仆役都是乐呵呵的，不光家里的爷们中了举，姑爷也中了举了。更不用说早就坐立不安等着消息的安家了，安老爷一听连拍着大腿说了好几声好好，安夫人更不用说了，笑的见牙不见眼的，迭声说有赏！转头去看安老爷，却见他偷抹了几下眼角，心里一热，也不计较他以前做下来的荒唐事了。蒋家人异常高兴，虽说如今陛下不重文轻武，但早先抑武重文的思想已然根深蒂固，有些世族宗亲酸儒文人还是从心里边儿看不起粗鲁的武人。蒋云扬在这个走科举的二子花费的心思远比继承家业的长子花费的多的多，不仅费心思拉拢了书香门第的张家做姻亲，更是让在京都任职的蒋二叔多费心思，如今二子乡试一朝得中，全家人喜笑颜开。
在此次顺天乡试中，解元是京都人，历届顺天秋闱的解元都点直隶人，这并不奇怪，是惯例么。然而第四名经魁、第六名亚魁、第八名、第十二名都是江南人，其中第四名经魁是苏州府学推荐到顺天乡试的，其余三人也就是安然、澄泓以及蒋韵皆是扬州府学荐来的，不由得让人赞叹江南文风鼎盛，多出才子。每年秋闱中了举的，若没有特殊缘由，都会参加次年的春闱，澄泓好友几人自然不例外。到第二年的春闱还有半年的时间，几人准备埋头苦学，再加上事先张致远和穆先生皆给自家义子（学生）写了推荐信来推荐了可以去拜访求指导的大人，如此巩固一番以求在次年的春闱会试中高中，再者还取的好的名次！
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