芊芊略带神秘道：“去年妹妹采到一枝，不知道今年是否还能遇见？”
“在哪儿？快带我去看看！”季子迫不及待地说。
“并蒂莲可遇不可求，说好了，万一未寻到，姐姐可不许生气。”芊芊见她兴致盎然，提前与她打招呼。
“行，都依你便是。”季子满口答应。
于是，两人划着水。芊芊凭着记忆，朝荷塘去年采到的地方而去。季子一心想得到并蒂莲，不顾荷杆上的尖刺，用力向前划着。
“姐姐，慢点儿！小心青刺。”芊芊连忙劝说。
季子虽贵为公主，但她如寻常姑娘一般，亦存了夫妻交好的小小心思，这是无法用言语说清楚的。尖刺划破了她的纱衣，一缕缕丝线被扯断；尖刺又扎伤了她柔嫩的纤手，雪白如玉的肌肤上落下斑斑血点，季子全然不顾。女子若心中有了她珍爱的男子，再多艰辛也是阻遏不了她的，即便仅仅传说中的祈望！
二人在荷塘找寻许久，不见有‘并蒂莲’，芊芊又看到季子身上的伤痕，心疼道：“姐姐，许是今年未长了，咱们回去吧。”
季子不想放弃：“再找找，时间尚早，若是天黑之前不能找着，就跟你回家。”
“好吧，”芊芊叹气道：“都是我多嘴，真不该告诉姐姐‘并蒂莲’的事，害姐姐手都划破了。”
“这不怪你，是我坚持要找，手也是自己不小心弄破的。”季子笑笑说：“别愁眉苦脸的，帮着找找！”
“哦。”芊芊拗不过她，只好照吩咐在密密麻麻的荷田里搜寻。
话音刚落，季子拨开一堆荷叶，突然眼前一亮，在一片宽大的荷叶旁边，两朵莲蓬并排立着，再往下看，它们紧紧依在一枝莲杆上。季子激动地喊叫：“妹妹，你看，是不是这个？”
芊芊急忙转过身来，一看，惊喜万分：“对、对、对，就是它。姐姐，你真是好福气！”
季子盯住并蒂莲看了个仔仔细细，两朵翠玉似的莲蓬亭亭而立，仿若相依相偎的恋人，亲密无间。看着并蒂莲，季子心里无比欢欣。
“快，姐姐，把它摘下来。”芊芊的话，惊醒了季子。她慢慢地靠上前，小心翼翼地除去杆上的尖刺，再伸手将莲蓬折了下来，她如获至宝，捧在掌心，细细端详着，脸上浮现愉悦满足的笑容，看上去，一脸小女儿娇态。
“姐姐……”芊芊见季子痴痴凝视着，不由得‘吃吃’发笑。
季子看到芊芊在取笑她，不由得两腮微红。她撩起塘水，朝芊芊泼去：“你也采过并蒂莲，还来笑话我？”
芊芊一面躲闪，一面轻笑告饶道：“好姐姐，妹妹不说就是。”
两人玩闹了一会儿，芊芊道：“天色不早，殿下怕是等急了，咱们回去吧。”
”好啊。”季子愉快地应着。
她们划着小木舟，穿过重重荷叶，当拐到一处弯角时，芊芊也发现了一株并蒂莲。自然地，她将之采下来。现在，两个怀着美好憧憬的女子，皆达成了各自的心愿。当她们划着小木舟从层叠密实的荷田中钻出时，夫差、荀誉正焦急地站在塘埂上。看到她们出来，神情马上轻松许多。小木舟轻轻靠到塘边，夫差、荀誉赶紧上前拽住，将她们扶到岸上。季子举着并蒂莲蓬，开心地说：“这是我采到的，好看吧？”
夫差笑着说：“折腾半天，就为了这个？”
季子笑意盈盈道：“这很难得的，它能给人带来福瑞呢！”
“传说而已，这你也信？”夫差不以为意地道。
“很灵的！去年芊芊采到一枝，你看，今年他们是不是欢喜圆满呀！”季子指着荀誉、芊芊虔诚执着地说道。
“我信我信。”夫差由着季子，不与她辩驳。他看到季子衣袖被划成缕缕布条，又湿又破，手上点点伤痕，心疼地道：“赶紧走吧，回去让婧云给你好好上药。”
“好吧。”季子娇声说着。
“你呀，做事总是不顾轻重。”夫差一脸庞溺。
季子朝他娇柔地笑着。一行人朝木府行走。接下来几天，他们又游了天平等山，季子对这里的清秀山水赞不绝口，约定闲暇时再来玩赏。临别之际，荀誉郑重地捧出一只黑檀匣，赠予夫差。夫差打开一看，里面是一卷羊皮图籍，书目：行军对阵图。依次展开，上面清晰明了地记载着各种军式、阵法。夫差久历军中，深谙其中分量，对荀誉说：“此乃王子城父所制，价值连城。非宝物所能换，荀公子从何而得？”
“此图乃家父偶然间得之。”荀誉微笑介绍道：“这几日，与殿下相处下来，殿下的宏图伟略和远见卓识，的确令在下佩服。此图在能者手中，方能发挥其妙奇威力。在下安贫乐道，收着，也是埋没了它。”
夫差劝道：“如今朝廷广揽人才，本宫亦缺如荀公子这般的能者，不如随我前赴姑苏，谋一番前程。”
荀誉笑笑说：“多谢殿下美意，家母年迈多病，在下还是留在榻前尽孝。至于效力，朝廷人才济济，自有能者担之。”
“大丈夫志在四方。以荀公子的能力，完全能胜任，为何不愿致力于仕途？”夫差不禁问道。
“在下幼年失父，母亲带着颠沛流离，好容易能反哺家亲，不想再一次令她老人家望着日月苦盼。岳父亦多病患，芊芊一柔弱女子，撑不起这付重担。所以，还请殿下见谅！”荀誉言之切切：“誉入吴多年，蒙王恩，才享到安虞之福。此番献图，当以报答。愿大王和殿下威加海内、惠泽百姓！”
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