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第528章梅思沃尔德的渴望 2/2

不过自从6月底北京-天津铁路线开通后,从天津到北京的路程便缩短到了一昼夜的时间。

第一次乘坐铁路客车的梅思沃尔德和他的随从,很快便意识到了这种在轨道上奔跑的马车的好处。一是平稳而不颠簸;二是可以在晚间进行赶路。

最让他们感到惊奇的是,一趟列车装载的人员货物,并不比运河上的一艘帆船少多少,但是速度可快了数倍。

梅思沃尔德自己坐了这趟列车后,方才明白过来,为什么这些日子来,安德烈会在他耳边极力推荐关于修筑铁路的好处。

在京城朝阳门外的车站下车后,梅思沃尔德踩在了车站前的水泥平台上后,方才对着安德烈下了决心的说道:“关于你想要在国内修建铁路的计划,我会写信给那些尊敬的朋友,让他们为你在国王面前说项的。

如果国王真能够同意修建一条铁路,我个人愿意为这个计划出资300英镑。”

安德烈用力的踩了踩脚下的水泥平台后,一脸坚定的说道:“梅思沃尔德先生,我以个人的名誉担保,您的明智将会为您获得数倍,甚至是十数倍的回报。”

梅思沃尔德矜持的对着安德烈点了点头说道:“希望如此。不过,我更希望这趟中国之行,能够获得一个圆满的结果…”

作为英国东印度公司的总经理,梅思沃尔德基本上便是东印度公司股东在亚洲的代表,他几乎拥有英国东印度公司在亚洲的所有权力。

但遗憾的是,他恰恰没有代表英国国王签署协议的权力。因此,梅思沃尔德虽然得到了崇祯的召见和招待,但是在双方的协议上却并没有什么进展。

梅思沃尔德此次前来北京,他希望能够在安德烈签署的协议基础上,获得更多权益。

比如对于东印度公司的船只采取包税制,每年公司向大明缴纳3000英镑的税金,之后东印度公司的船只在这一年内停靠中国港口,不再另外缴纳货物税。

他还请求在天津紫竹林码头附近购买一块土地,好让公司修建货仓和单独的码头,以方便公司船只在天津往来运输货物。

这些无礼的要求,自然被崇祯一口回绝了。他见了梅思沃尔德一面之后,便懒得再召见他,派出了一名小太监应付这些英国人之后,便搁置了进一步商谈协议的行动。

梅思沃尔德碰了几次壁之后,方才收回了那些狮子大开口的要求,重新回到了安德烈此前已经谈妥的协议上来。

梅思沃尔德原本想要让东印度公司垄断同大明的贸易和外交关系,成为中国和英国之间的中间人。

但同他交谈的中国官员,似乎很清楚东印度公司和英国宫廷之间的区别,而且有几位还能说简单的英语,显然他们不是对于欧洲一无所知的亚洲土著。

因此梅思沃尔德发觉无法欺骗这些中国官员之后,终于老实的只关注于公司的商业利益。而关于中国同英国之间的外交联系,他代表东印度公司愿意全力协助。

当梅思沃尔德认清了他和东印度公司的地位之后,这场关于商业贸易的谈判,方才正式步入了正轨。

同安德烈无法承诺任何事务不同,梅思沃尔德倒是有着不小的权力。比如此前协议中,关于两国船只可以在对方港口受到庇护和停留、维修、贸易的权力。

梅思沃尔德虽然不能决定英国本土港口能否给予这样的权力,但是他可以代表东印度公司声明,从非洲到亚洲航线上的英国港口,将会对大明船只进行开放。

而东印度公司同样获得了,在大明的各开放口岸,及海外各港口,拥有同中国商船一样的待遇的权力。

最让梅思沃尔德感到兴奋的是,虽然中国人不愿意出售一片土地给东印度公司,但是却同意租借一块土地给公司修建仓库和商馆。

不过梅思沃尔德也承诺,不在这片土地上修建军事设施,不在这片土地上行驶任何司法权力。如有违反,中国有权收回这片土地及附属建筑。

在漫长的谈判中,梅思沃尔德感觉他并不是同一个亚洲王国打交道,倒是在和欧洲国家谈判一般。因为,不管他怎么奉承那位中国皇帝,也没能得到一点额外的好处。

除了这份加强的贸易协议之外,梅思沃尔德也答应了中国人的要求,将会在东北季风兴起的时候,派出船只陪同中国商船前往欧洲。

梅思沃尔德也同时决定了,把东印度公司在万丹的总部搬迁到天津来,而他本人将会在北京设立一间办公室,以加强同这位中国皇帝的交流。

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