夏员外到底锒铛入狱，夏老太太拖着半身不遂的身子爬下床，怎奈衙役已把人带走。
夏九奋力地扯住为班头，苦苦哀求道：“差爷，差爷行行好，对我爹下手轻点，他年岁大了，经不起折腾的。”
班头是王三儿，跟王夫人是七拐八拐的亲戚。夏鸿在县尉职位上时，二人之间就有过摩擦。但他位低言轻，哪敢与夏家大公子公然作对？这回终于等到夏家落马，他心里别提有多痛快。
“夏九小姐请自重，我们都是秉公办事，怎会刻意苛待疑犯？”王三儿甩开夏九的纠缠，又挥手让底下人把夏员外带出夏家。
王三儿只是随手一挥，哪料夏九吃不住力道，竟然栽倒在一旁的卵石甬道上。
王三儿心下一紧，动起恻隐之心，皱眉“哎”了一声。
夏九痛的掉下眼泪，又赶忙匍匐到王三儿脚下，把自己的茄袋硬塞到他手中。
“求差爷宽待我爹，求求差爷了！”
王三儿没有收她的钱，直接撇到地上，凛然道：“我们是依法拿人，夏九小姐少弄这些虚头巴脑的事。”
说毕，王三扶刀离去。
少焉，夏家庭院里已变得空空荡荡。
夏九呆滞地望向四敞大开的门口，冷不丁一回首，竟发现自己的大嫂包夫人正用一种嘲讽的眼光瞧向自己。
她读不懂，亦不明白。
“大嫂……”夏九伸臂唤她，想让她过来搀扶自己起身。
但包夫人扭身就走，压根没有搭理她的意思。她身边的伺候丫头，早在刚才乱哄哄的时候就躲到犄角旮旯去了。平素里，她只要对身边人稍稍好一点，何故落到眼前这个地步？
夏九踉跄起身，跟丢了魂似的走进母亲的卧房里。却发现年迈的老母从病榻上摔下来无人看顾！
“娘！娘！”夏九跑过去，花费好大的力气才把母亲搬回到床榻上。
“那帮狗奴才，夏家还没散呢，他们就敢这么欺负主子！真是欠教训。大嫂那个疯女人呢？她不知道过来服侍婆婆吗？等我……”
夏九一面流泪一面在母亲床前服侍，夏老太太显然已冷静下来，最落魄、最难堪的时刻已熬过去。
“你那嫂子指不定在屋里喝酒庆祝呢，那个贱货嘴上不说，肚子里定幸灾乐祸。我以前就该把她给打死，如今可倒好，反教她看了笑话。”夏老太太边说边发出一阵巨咳。
“娘，咱们可咋办啊？”
夏老太太朝女儿的胳膊上狠掐一把，呵道：“哭什么哭？慌什么慌？你娘我还没死呢！”
夏九稳住情绪，为母亲端来一杯发凉的水，“娘先将就着喝吧。”
夏老太太皱眉饮下，说：“你爹这个老糊涂，闹什么买凶害人？他哪有那个脑子？先前被常澎摆了一道，还是不长记性！”
“外面传得沸沸扬扬，道是常澎要使钱弄死我大哥，爹他也是关心则乱。那几个混混不知是从哪冒出来的，爹只是跟他们打探一下行情，怎就教人坐实了呢？”
“瞧瞧常澎这一环环扣的，他是铁了心不给我们夏家活路，他就是要赶尽杀绝！早知这样，当初就该打劫他们的银子，杀掉那些下贱货的狗命，也不枉费咱们担下那些罪名。”
夏老太太靠在床头仰头捯气儿，双眼不住地向上翻。夏九以为母亲又要犯病，赶紧在她胸口处抚了抚。
俄而，夏老太太才说：“王夫人见你没有？你说的那些话，她有没有相信？”
“那个老奸巨猾的，我说什么她都应着，余下的一概不吱声，对我爱答不理的。我东西送了，银子也使了，才出知县府邸的门，他们后脚就把爹给拘走了。呸，真不是东西。”
“这一盘棋要是真出自那个建晟侯夫人之手，我就不信苗刃齐不警觉。谁知那侯府还藏着多少见不得人的秘密！既然闹到这个份上，大家谁也别想好过！”
王夫人候在府邸门首，裘衣下的手脚早冻得冰凉，要不是苗刃齐给她立过规矩，不许她随意进入县衙，她这会儿早就一头冲进去了。
夏九几次三番来求见，她一直找借口搪塞，今日是实在推不开，方才见她一面。原本只以为这小蹄子是来给她大哥求情，顺带缓和一下夏家和知县府邸的关系。可夏九一张嘴，就直指桑梓米铺的幕后东家是建晟侯府。
这可把王夫人给吓坏了，夏九从秋日宴那天，她和凤染起了争执开始算起，如此这般地讲述下去，把王夫人惊得半天都没反应过来。她面上端着，心里早乱了套。
倘或夏九所言是真，她岂不就是引狼入室的帮凶？这一二年，她和凤染二人可是情同姐妹般的相处。邀请凤染去秋日宴、引荐吴家姊妹暂且不谈，就说她为了侯府，在苗刃齐耳边吹了多少枕边风吧。
王夫人回想起和凤染相处的点点滴滴，凤染那黄毛丫头居然能干出这些事？她不愿相信，也不肯相信，但这事关重大，她又不得不把这些告知给苗刃齐。
王夫人一直等到快亥时，苗刃齐才坐轿回府。他面色凝重，见到自己妻室居然等在门首，心中登时生出一种不祥之感。难道又出什么大事了？
夫妻俩省去礼节，很快回到卧房里锁好房门。
“老爷你抓了夏员外？”王夫人急切地问。
苗刃齐疲惫地坐在圈椅上，连官服都懒得换下来，王夫人更是没有要伺候他的意思。
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