话表夏九由于跪在地上的时间略长，以至于离开建晟侯府时，双腿仍一瘸一拐地不大听使唤，但她依旧搀扶着年迈的父亲。
父女俩佝偻的身影映在凤染的眸色里，不禁令她想起前不久夏九跑到知县府门首撒泼放刁的情形。
可恨之人，也有可怜之处。
凤染忽地想起什么，抱着小手炉一径迈出门槛。宁梧见状，立即叫住向外前行的夏家父女。
夏员外以为凤染这是要反悔，也知夏家早就没有什么话语权，遂认命地阖了阖双目。
须臾，父女二人颤颤巍巍地转过身，躬身听候凤染言语。
“侯府和桑梓米铺的关系，是如何被你们查探出来的？”
闻言，夏员外有点愣神，凤染叫住他们问的居然是这个？
他侧头瞅向女儿，夏九低眉交代道：“说来也是巧合，夫人还记得我与您在博施生药铺里碰见过一次吧？”
凤染想起那日，是她和王夫人还有吴家姊妹一起过去的。正是那日她知道了包夫人的遭遇，同时也了解到房家大爷的隐疾。
“那天您好心叫生药铺的小伙计来我们夏家送药，我便多与了那后生一吊钱。之后询问他关于侯府的情况，他一概不知，只在最后悄咪咪地告诉我，桑梓米铺是他们掌柜的恩人。这博施生药铺里有桑梓米铺的股。”
夏九神色慌张，好像很怕凤染身边的那个宁梧再一拳头挥过来似的。
“那也不是什么秘密，那时候知道的人也不少。”凤染玩味地睨向夏九，坦言说。
“可那日您不是出现在那儿了么？我便多猜了一下，老觉得您和桑梓米铺有种千丝万缕的联系。然后我去找了大哥，他认为我在胡扯，教我老老实实的不许再瞎想。”夏九又往父亲身后躲了躲，怯怯地道。
“夏鸿从谁身上查出的破绽？”凤染大致猜到一些，问道。
“是大哥在一次街市夜巡里发现，桑梓米铺里的一个小伙计好像是从侯府这边走回县上的。他不大确定，又盯了两天，终于发现那个常澎夜入侯府。”
原来是在这一环上出现的纰漏，倒也不是什么太大的过失。
“不过我大哥回来就跟家里说，不许把这件事向外透露。怪我一时使坏心，让家下人去浸了你们的仓库。想来夫人就是从这里抓住的破绽。”
凤染略略颔首，称赞说：“夏九小姐洞察力过人，又有一片恭孝之心，若是用在正途上，未必不能有所作为。谁说女子不如男？或许夏家的门户就该由你挑起。”
“我？”夏九不可思议地指向自己，瞬间红润了眼眶。
凤染点到为止，旋即又让荣旺将他们父女送出府外。
“夫人这是何必呢？”邓媳妇儿扶着凤染折回屋中，不解道。
“说到底咱们和夏家没有甚么血海深仇。待来年开春还要赁他们家的田地，还是给点甜枣吧。在商言商嘛，总好过树立一个解不开的死敌。”
凤染和夏员外定下六百亩田地的契约，这件事会由常澎那边露面和他拟定，待过了明年正月就能落实到位。
这六百亩田地不便宜，有租子有赋税，还有劳力和物力的投入，凤染得回随身空间里和灵泉好好商议一番，看看种植什么农作物才能事半功倍，以少博多。
次日日落，康镇破马张飞地闯入侯府中。他一套威武袴褶加身，外面竟然没着裘衣。
隋御见他容光焕发，落下指间棋子，道：“就算康将军送的是八百里急递，雒都那边也不可能这么快回复消息。”
侯卿尘离开棋盘，起身冲康镇弯腰作揖，又引他上座。
“哈哈……卑职高兴的不是雒都那边，而是剿匪收获颇多。除去夏家送给我们的那些粮食，还有几伙小毛贼被我们顺道端了。”
“破家值万贯。”
隋御面上装得淡然，实则棋盘上已被侯卿尘杀得一塌糊涂。好在康镇的注意力压根没放在棋盘上。
侯卿尘索性横拂衣袂，自己将这盘必胜局毁掉，继而佯装说：“不下也罢，不下也罢。”
隋御勾唇轻笑，侧身听康镇接着道：“何止这些，还有苗刃齐呀，那条老狐狸吭哧吭哧吐出不少，我掐指算算，对付到年底准没问题。其实剿匪不算难事，但我以前老觉得那是苗刃齐的分内事，心思都放在边境线这边了。”
“你把边防守的很好，锦县百姓有目共睹。只是在这两国交界地带，难免鱼目混杂。脱籍逃籍的、通缉要犯避仇家的，还有东野流民……”
康镇挠挠脑袋，又添了一嘴：“这几年，我还发现过南鹿蛮子。”
“南鹿？”侯卿尘反问道。
“对，南鹿人，大多是从海边偷渡上岸的。以前以为南鹿国离咱们很远很神秘，不过从那些来的蛮子口中获悉，渡船的话也就三四个时辰的事。”
“他们来咱们这有何目的？”
“谋生。南鹿气候炎热，洪水泛滥，瘟疫横行。我担心是南鹿探子，成年男子一概杀之。小孩和女人却是留下了，不过也放在我们眼皮子底下，恐有异常。”
康镇看起来是个糙汉，做起事情倒比较周全。
“共发现多少人？”
“十余人吧。或许还有我没逮住的，防不胜防。”
“咱们府上那片土豆地不就在那儿么？”侯卿尘提醒道。
康镇洒然一笑：“无妨，这事我老早就叮嘱过丁易，他会监视海上的动向，而且我也会时常派人过去巡海。”
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