书房正在练字的林堇听到屋外杨婉房里的大丫头碧荷的声音，微不可察的皱了一下眉，手却没有停，悬腕在钉在墙上的纸继续写她的字。
一旁服侍的紫毫看出了她的不悦，忙丢了一个眼色给屋里的研墨和捧砚，让他俩当中的一个赶紧出去看看。
研墨出去一会儿回来禀报：“大爷，太太派碧荷姐姐过来告诉你，今天大家不在家吃晚饭，去大爷早前定的酒楼用餐，之后看花灯，现在准备出发，让大爷赶紧过去。”
林堇看了一眼西洋钟，神色诧异的说：“这个时间就吃晚饭，有点早了吧？天还没黑，等天黑之后，那花灯才会点起来，这么早出去，且有一阵子好等呢。”
研墨忙答道：“小的也是这么说的。不过碧荷姐姐说了，太太打算顺便逛一下街。”
这个时代大户人家的女眷，出门要么是烧香拜佛，要么是出门做客，交际应酬，但前者去的不是寺庙就是道观，后者不过是从一个宅门到另一个宅门，几乎没有多少机会去逛街。
原本像上巳节、元宵节、乞巧节等节日，都是女眷能外出游玩的机会，但随着程朱理学的兴起，女眷只剩下元宵节这么一个能明目张胆能出门的节日了，而且近年来，连这个节日出门的女眷都开始变得越来越少，女子渐渐有足不出户的趋势。
从杨婉的表现来看，林堇知道，不是女子们不想出门，而是这个社会对她们压迫和束缚变得越来越大，她们抵抗不了社会大环境，因此只能屈服。
想明白这一点，林堇理解了杨婉的迫不及待，问捧砚：“我今天一共练了多少篇字？”
捧砚不用去数，非常利落的张口答道：“算上大爷你刚才写的，未完成的这篇，才写了十二篇，离大爷规定的每日十五篇字还差三篇。”
林堇看了看手中的笔，想了一下吩咐道：“紫毫，你去东院和太太说一声，就说我这会儿正在练字，分不开身，让她和外祖母、琳哥儿他们先去，等我写完字了，就过去。”想到这天正是人贩子猖獗的时候，又叮嘱了一句，“还有，你去了之后不用回来了，就跟在琳哥儿身边，千万把他给我看好了。”
……
完成练字任务，将文房四宝收拾起来，回房换过了衣服，林堇这才出了门。她没有坐车，也没有骑马，而是安步当车，漫步走在街上。
此时已是傍晚，沿街两边的商铺早都已经把灯笼挂好了，还有那有钱的乡绅和商家一起做了灯山，在街面里占了好位置，等到夜色降临，这些灯山就会被点亮，整个扬州城都是亮的。
林堇去往酒楼的街道正是扬州城最为繁华的一条街道，此时走过去看到各种样式的灯笼已经挂了出来，对后世看过五光十色灯展的林堇来说，并不觉得有多震撼，但跟在她身后的研墨和捧砚则觉得很震撼，一路看过来，惊讶得张大了嘴巴，都合不拢嘴。
研墨忍不住小声和捧砚嘀咕：“去年正月十五我没当差，曾经出来看过花灯，怎么觉得今年的元宵节似乎格外的热闹。特别是那些盐商的灯山，不仅多了好几座，而且又大又华美。”
捧砚笑着卖弄：“我听在老爷跟前当差的长随说，今年的灯确实比往年要多很多。今年年景好，哪怕是小商户都没少赚，因此很多小商户觉得像往年一样单挂灯笼有点不像样，就合计着各家出点钱，凑份子，做个灯山。
像这样凑份子出来的灯山，扬州城里一下了多了十好几座。而且我还听说好多盐商家里不像往前一样只做了一个灯山，而是整整做了两座灯山，说成双成对寓意好，有些甚至做了四座，六座和八座，取四平八稳，六六大顺的意思。”
研墨看了看街边的灯笼和灯山，道：“不仅仅是灯山多了，我看着，好像花样也多了。”
捧砚不以为然的道：“这有什么奇怪的。灯笼和灯山多了，自然要换个样式，不然，都是一个样式的，千篇一律，有什么看头。”
走在前面的林堇将他们的话尽数听到耳中，对见识过更好看，更华美，样式更多的花灯的她来说，真心没觉得眼前的这些花灯有多么了不起。但她忘了，她来的那个世界是工业社会，而眼前这些花灯全都是人工扎出来的，两者根本没有可比较性。
对今年的花灯为什么比往年的多还好，研墨和捧砚并没有说到点子上。其实这件事，和林堇还有那么一丢丢联系。
盐艚商会去年拿下了吕宋，就算盐商不把家搬到那去，但等于有了一条退路，大大的改善了往日“人为刀俎，我为鱼肉”的境地。盐商高兴，忍不住大手笔庆祝一下，所以就在元宵灯会上搞了一下事情。
漕帮也高兴，他们终于有了土地，不用担心人老体衰，上不了船之后自家的养老生活以及家人的安全了。因此，在帮商家运货的时候，尽管运费不变，但损耗少了许多，从而商家得利。而商家比以往赚的钱多，自然就有心思在元宵节弄点花胡哨的东西了。
至于花灯样式多，则是因为现在商会几乎掌握着江南这边百分之八十的工匠。虽然这些工匠里面专门扎灯笼的只是极少的一部分，但在这个时代，能做工匠的手都很巧，所以他们扎出来的灯笼和做出来灯山比不上专门做这个的精巧别致，评不上特等和一等，拿个二等三等还是一点问题都没有的。
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