赫妃听闻琼贵人提起以前之事，且言语之中有对皇后娘娘的不满，意识到这是在御花园，极有可能被有心人偷听了去，瞬间变了脸色，大声打断她的话，“放肆！你一个小小贵人，怎敢在背后妄议皇后娘娘？难道上次掌嘴还不能给你一个教训吗？”
“嫔妾知道，但为了娘娘，嫔妾不得不斗胆说出嫔妾的心里话了，延禧宫里只住了娘娘，身边向来没有可说话的人，嫔妾整日住在永寿宫也是恓惶得很，皇上的恩宠总归是有限的，但自古这后宫的姐妹情却天地可鉴，嫔妾想在这后宫里........”
琼贵人丝毫不畏惧，继续说着，却再次被赫妃打断，“本宫不知道你满嘴胡言些什么？你退下吧。”
看赫妃并无意接纳自己的靠拢，琼贵人只能将后面的话咽了下去，屈膝行礼，眼睁睁看着赫妃怒气冲冲地转身离去，又是悲愤又是羞愧地咬紧了下唇。
“琼贵人受了皇后娘娘的打压，这是想要倚靠赫妃娘娘，无奈她在这宫里位分太低，赫妃娘娘并无意接受她的投靠。”凝烟看着琼贵人脸色灰暗，不住使劲绞着手里的帕子，似要将那柔滑的帕子揉碎。
“她只是一个小小的贵人，赫妃娘娘犯不着为了她得罪皇后娘娘，不过这些事情都和咱们没关系，作为最低等的宫女，只需要闷声做杂役就是了，咱俩绕个小道去内务府吧，不要和琼贵人打个照面。”凝烟说罢引着还在沉思的香琬走了另一条路。
在她们离开之后，琼贵人站在原地垂头丧气了好一会，正欲离去的时候，十分意外地见到赫妃身边的小丫头一路小跑过来，屈身说道，“娘娘说了，贵人既然觉得那药有用，晚些时候可以亲自去延禧宫取一些回去擦在脸上。”
琼贵人俊俏的脸蛋在听到这句话之后，瞬间笑成了花，忙轻快地应了。
香琬看着走在前面的凝烟，长相稍显普通，但是整个人给人一种干净利落之感，虽然只是坤宁宫里一个小宫女，实际上对很多事情都有自己独到的见解，心地又善良，与自己素昧平生，却处处施以援手，自己还真是幸运，心口一热，上前挽住她，“凝烟姐姐这么好，怎么会和我一样沦为小宫女呢？”
凝烟转过头对着她淡淡一笑，“我阿玛犯了罪，发配边地之后死在了那里，家里的女眷都被发配到宫里来做粗活，我自然也不能例外。”她很平静地说着，似乎说的并不是曾经经历家破人亡的自己，她平日里总是大大咧咧的，丝毫看不出有什么心事，没想到境遇如此悲惨。
“凝烟姐姐朕勇敢，妹妹实在是自愧不如。”
“香琬，你跟我不一样，你自小生活条件优越，又是家里的嫡女，不像我，爹爹在世的时候也是个处处受人欺负的庶女，入了宫之后更是只能干些杂活来聊以度日，倒也很快就适应了这宫里的生活。只是你现如今刚入宫，偶尔做错一些事情是正常的，慢慢就好了。”
依赖地挽了她，“那姐姐既然对我这么好，以后也要对我一直好，好不好？”
“嗯！宫女虽然是下人，在这宫里地位最低，但也乐得自在，不必和各宫娘娘们一样，日日勾心斗角，干好自己分内的事情就可以了，我初次见你，也觉得亲切得很，以后咱们姐妹相依为命就是了。”短短几日就能拥有凝烟的姐妹情谊，香琬只觉得脚下的步子轻快了许多。
转眼就到了宫里一年一度的赏菊大会，太后近来身子健朗且心情不错，一时兴起，索性就将赏菊大会的地点定在了坤宁宫。皇后一向喜好奢华，此时更是一袭南天苏锦，裙上用细如胎发的金银丝线绣成攒枝千叶海棠和栖枝飞莺，刺绣处缀上千万颗珍珠，与金银丝线相映生辉，再配上那铃铛作响的连珠耳坠，整个人神采奕奕，贵不可言。
“景春，叫小苏子拿了给太后娘娘的贺礼，跟随本宫去赴宴。”身上穿着的衣服极其奢华，皇后一动一静之前均让人觉得眼前一亮，白兰忙前忙后地替皇后整理着繁复的裙摆，还不忘悄悄说了一句：“太后娘娘说要香琬近身侍候的，这种场合还是要带着她比较好，免得太后生疑，觉得您不喜欢她送您的人。”
皇后对着镜子理了理鬓角，“行了行了，让她远远地跟着就是了，不许靠本宫太近。”
白兰喊来香琬，一行人恭恭敬敬跟着皇后移步慈宁宫，香琬自然知道皇后心烦，识趣地远远跟在后面。
大殿内众位妃嫔已经落座，见到皇后，纷纷起身行礼，香琬放眼望去，只觉得满殿的莺莺燕燕，绿衣红裙，连空气里也都飘满了胭脂的淡香，和殿里摆着的各种怒放的菊花浓郁的香气交织在一起，只让人觉得恍然置身于仙境之中，而太后和皇上均以落座，正抱了钮扭逗弄。
“参见皇额娘，参见皇上。”皇后含了笑，“今年皇额娘亲自主持赏菊大会，臣妾和宫里诸位姐妹们同享恩泽，因而特奉给皇额娘如意玉枕一对，还望皇额娘笑纳，日日能安枕无忧。”
太后见皇后如此识大体，忙亲切地招她过去坐下，“皇后真真是孝顺的，皇帝平日里孝敬哀家的东西已经不少，往后你有了好东西就自己用着，不必总是挑了好的来送给哀家，哀家都是个老婆子了，哪里来那么多讲究。”
皇上这才将钮扭递给一旁的乳娘，淡淡地看了一眼皇后，“皇额娘亲自操持这次家宴本就辛苦，皇后孝敬一点心意是应该的，儿臣送的，那自然算是儿臣的，和皇后送的，是两种心意。”这句话再明显不过，皇上是皇上，皇后是皇后，送礼更不能混为一谈。
皇后见状，忙含了笑，“皇上说的是，虽然送的礼不同，但儿臣和皇上孝敬皇额娘的心是一样的，毕竟天家夫妻，理应同心同德。”
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