从兰府出来，兰溪还觉得有些恍惚。直到秦妈妈问她是否还要往陶然居去时，她这才好似回到了现实。
这一趟，自然是要去的。
她心里存了疑，若是不弄个明白，就安不下心。却也不能直接问到靖北侯头上去，万一果真只是巧合，那不就成了弄巧成拙了？
这陶然居，如今却是从里到外，都是兰溪的陶然居了。掌柜唤作刘成，也是兰溪的人。
早前，月嫔将自己名下的几个商铺赠与了她做嫁妆，许是怕兰溪多想，却是并未将自己的人也一并留下。所以，这些商铺里的人都是后来雇的，那段时间，真是将曹掌柜、董福安和秦大义几个忙了个够呛。
这陶然居的刘掌柜便是曹掌柜举荐的。是刘掌柜的旧识，因着最是个耿介的性子，所以得罪了从前东家的公子，被寻了个监守自盗的罪名给撵了出来。因着这个，他在京城中处处碰壁，找不到活做，正在走投无路的时候，碰巧兰溪正急着到处寻人，曹掌柜便向兰溪举荐了他。兰溪在这方面自来是信任曹掌柜的，既然他向她保举，那那些监守自盗的话自是信不得，所以便也放胆用了他。
巧的是，这刘成从前做活的那家也是做的文玩字画的买卖，刘成一接手陶然居自然是如鱼得水。他怕也是对兰溪心存感激，所以卯足了劲，帮着拉了不少从前的老主顾，倒是将陶然居的生意打理得很是不错，每月的进账较从前翻了几番。
兰溪也知，这当中有从前月嫔并不想显山露水的缘故，这陶然居，一直做得不温不火，不过到了她手里，却是没有那么多顾忌了。京城商铺如云，陶然居也算不得特别打眼，倒还无碍。生意比从前好，自然该赏，所以这几个月，刘成和店里的小二除了月钱，还得了不少赏钱，心中愈发感念东家的恩德不提。
只是，他们这位东家倒是从未来过陶然居，每月只派那位叫盈风的姑娘来盘两回账，但别看那盈风是个姑娘，做账却是一把好手，他们更知，自己的东家是个不好糊弄的。
今日，兰溪倒是先遣了盈风来陶然居，所以刘成一早就知道东家要来，待见得一个头戴帷帽，身穿素雅衣裙，但料子和做工看上去都是极好的妇人从马车上下来时，还是愣了一愣。只是，他到底是见过世面的人，这一瞬的凝滞很快便被掩饰了过去，引了兰溪进得门内。兰溪倒是熟门熟路，进了门来，便直接绕道后面的梯子，蹬蹬噔，径自上了二楼。
那刘掌柜也连忙交代了店小二两句，让顾好店，招呼好上门的客人，便也跟着快步上了楼去。
楼上，盈风早已沏好一壶茶候着，谁知，秦妈妈一看，却是眉心一蹙，道，“往后别给夫人沏茶了，去给换杯白水来。”
兰溪目光一闪，却是抬手制止了盈风将茶端走的举动，“去端杯白水来就好，这茶就等它搁这儿吧！”
“夫人？”秦妈妈不解。
“妈妈，矫枉过正，那茶放着便是放着，我不碰就是。但放着做做样子也好，不是要瞒着么？”兰溪淡淡笑道。
秦妈妈这才恍然大悟，“还是夫人想得通透，老奴真是老了，这脑子时常转不过来。”
“妈妈快别自谦了，今回还是多仰仗了你。往后，还要你多费心呢！”手，不自觉地放在平坦的腹间，这回，她一定会护好腹中的孩子，绝不再出任何差错。
须臾间，盈风端了白水上来，那刘掌柜也上了楼来，离了两步左右，便站定了身子，拱手作揖。
“刘掌柜，这便是陶然居的东家，你唤一声夫人便是。”盈风与刘掌柜相熟一些，便出声道。
刘掌柜眼观鼻鼻观心，恭敬唤道，“夫人。”
兰溪的笑音从帷帽轻纱后徐徐传来，“刘掌柜不必多礼，这陶然居被你经营得好，我还要谢你。”
“不敢，此乃刘某分内之事，不敢居功。”
“刘掌柜，坐吧！”兰溪扬手指了指对面空位。
那刘掌柜却是踟蹰着不敢过去，兰溪看出他神色间的窘迫，料想他这是顾忌着男女之别呢。一时也怪自己设想不周，与边上芳草使了个眼色，芳草立刻会意地从边上搬了根凳子到刘掌柜跟前，那刘掌柜这才推脱不得坐了。
“刘掌柜不必紧张，我今日前来没什么要紧，不过是有一桩事想要问过你。”兰溪见他正襟危坐，知他定是有些不自在，也不再赘言，直奔了主题。
那刘掌柜轻吐一口气，“夫人请问。”
“前几日，咱们店里积存的书画竟是一气儿卖了好几幅，这事可还记得？”这文玩字画都是些不便宜的东西，虽也有那财大气粗的，一来就买不少，但毕竟是少。
刘掌柜目光微闪，这件事，早前盈风姑娘来盘账时，他已是提过，却不想东家竟是专为了此事而来。“是的。来的人是靖北侯，他从前是刘某之前做工的那家文锦阁的老主顾，每次回京都要在那里买不少的东西。今回回京时，刘某已不在那文锦阁做工，那日偶然碰见，他便随刘某来了陶然居，一看那几幅画，便甚是惊喜，遂一气儿买了好几幅。”事实上，当时靖北侯的脸色，可不只是惊喜那么简单。
兰溪却是想到，原来如此。她起初还想着靖北侯怎么就来了这里，却不想原来是刘掌柜从前的主顾，这就难怪了，原来，还真是巧合。兰溪原本悬着的心，这回算是放了下来。
“如此便无事了，刘掌柜自去忙你的吧！”一抬头，却见刘掌柜还坐在凳子上未动，面上更是欲言又止的神色。她眉心一蹙，“刘掌柜可是还有什么话要说？”
刘掌柜踌躇半晌，这才道，“刘某只是想起这事，也不知要紧还是不要紧。”刘掌柜想着，东家既然为了这事专门来了一趟，想必很是重要，那么他当时便觉得奇怪之处，兴许很是要紧。眼见着兰溪并未开口阻止，便是要他说下去的意思，他这才道，“靖北侯看中的那几幅画全是一人所作，因着是老主顾，那日刘某斗胆做主将侯爷带进了库房挑选东西，那些画轴原本是堆在货架一角，也是凑巧，有一幅滚落了下来，正好落在靖北侯脚边……”
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