安王在荆州城外被平王叛军大败，五万人全军覆没，并且伤了腿，毁了容，落下了终身残疾的消息传到京城时，真武帝急怒攻心，就在紫宸殿中，御座朝堂之上，群臣跟前，吐血昏迷。
虽然太医诊断说，只是一时胸臆难抒，所以自伤其身罢了，那口血吐出来反是好事，只需精心调养却并无大碍。
但夜间，太医署几位太医又被急急召进了宫。原来，却是真武帝又开始呕血。从那之后，每晚子时，真武帝都要呕血，偏偏太医署诸位太医却都诊不出个结果，但真武帝的脉象却是一日日地衰弱了下去。
现今这个时候，大庆内忧外患，腹背受敌，正是风雨飘摇的时候，无论如何，真武帝病重之事都要保密，否则只怕朝野动荡，百姓不安。
于是，太医署得了密令，没有人敢往外说一个字，每日只得用补药为圣上吊着元气，让他看上去，还算得精神。
这件事，被瞒得密不透风，至少明面上，即便是，后宫之中，皇子府里，也无人得知。
可是太后这个亲娘却是知道的，就因为知道她儿子的病情，所以，她日日殚精竭虑。四日前，于南星被召进宫中为太后诊病，谁知，到了寿安宫，躺在床榻之上，面如死灰的，却是当今圣上。
兰溪听得眉心紧皱，“你所说的惊天秘密，就是这个？”问了，又觉得不对，就是真武帝果真病入膏肓，有那么多位太医一同把脉，届时纸包不住火的时候，终究要被捅出来，这秘密，只要暂时守住便也就是了，还用不着于南星怕成这样，还要提前将家里人都托付与她。“圣上的病到底怎么样？”转念，兰溪便已想出了理由，那就是，真武帝的病，不简单。
“从脉象上看，确实与几位太医诊断一般无二。乃是气血衰竭之症，这气血乃是人生之根本，圣上日日呕血，自然是不好。”
“从脉象上看？”兰溪高高挑起一道眉来，她显然，很是善于抓重点。
到了这个时候，于南星自然没有再瞒她的意思，“圣上这病委实有些蹊跷，于某看过早前太医署留下的圣上的脉案，圣上一直都有些气血阻滞，但却并无大碍，一直有太医帮他精心调理着，按理不该衰竭得如此之快。”
兰溪心头惊跳，但她强自按捺住，尽量冷静地问道，“你怀疑什么？”
这回，于南星却是踌躇了好一会儿，才欲言又止道，“圣上这病症，在于某看来，更像是中毒。”
毒？兰溪惊得心房一沉，“若是普通的毒，太医不会诊不出。”
“是。”于南星点头，“于某曾在一本残缺的古本上见过一种毒，叫做艳鬼。”
“艳鬼？”兰溪还真没想到，这世上竟还有毒叫这样的名字。
“这下毒的方法有些匪夷所思。所以，于某一直记忆犹新。这毒是下在女子之身，毒素便会汇集女子下阴之处，男人与她欢好之时，这毒素便会丝丝缕缕渗进男人体内，直侵心脉与四肢百骸。这便是这艳鬼之名中，艳之所在。而中毒之人，这毒素日积月累，到了一定时候，便会开始呕血，并且日日都在子时，犹如厉鬼索命，这便是鬼字的由来了。”
兰溪听得身上汗毛直竖，这世间，居然还有这么邪门的毒？而且，圣上的症状可不就是每夜子时呕血么？
“还不只这些。最要紧的是，这毒是下在女子身上，女子自身便要先中毒，这男子身上的毒发作了，女子又如何能独善其身？这要害人性命，先要搭上自己的命，此乃玉石俱焚之法。何况，这毒要通过那种方法才能传至男人身上，于某实在想不出……这世间怎么竟会有人用这样的方法，下毒害人。”
兰溪却是脸色惊变，有，如何没有？真武帝若是果真中了这名为艳鬼的毒，那这下毒之人便必然是他的枕边人。这后宫嫔妃众多，可哪一个会恨他刻骨，选择用这种方法和他玉石俱焚？
真武帝病入膏肓，比前世早了整整十年。这前世今生的变数，便在她，在因她而变的，因她而活下来的靖北侯与月嫔。
而月嫔，正是那恨真武帝入骨，又与他极为亲密的枕边人。
兰溪想起月嫔那般急于寻找那处风水宝地，为什么？兰溪突然脸色发白，自然是因为她清楚自己时日无多的关系。
兰溪将两手紧紧扣住，才觉得，因着莫名的冷，手指竟是有些僵直了，“此事可还有旁人知晓？”弑君，这可是抄家灭族的大罪，若是事情败露，即便月嫔已经改名换姓，但耿熙吾身体里毕竟流着她的血，是她的儿子，那么他们，靖北侯府，乃至整个耿家又有谁能逃得过？“你当时可有说漏了嘴？”兰溪的语调里多了一分急切。
于南星摇了摇头，他并不傻。“这都只是我的猜测，无凭无据不说，而且事关重大，我如何好乱说？不过是照着脉象说了些气血衰竭之类的话罢了。”
兰溪轻吁了一口气，眉心不及松开，又紧紧蹙起，“既是如此，你又何苦担虑至此？”
“今日清早，太后跟前的窦公公亲自来了保仁堂，带了不少的东西，很是客气，然后，说是太后好像病情又有反复，所以想让我入宫住上一段时日。”太后的身子一直是他在照看，她的喉痈之症虽还未痊愈，在春日之间也易发作，但断然没有严重到非要他寸步不离照看的地步。再一深想，于南星这心里自然是忐忑不安。“我推说与夫人约好，要来府上请平安脉，本是想推到明日再进宫。谁知窦公公却说，他就在府外相候。”
兰溪面色也是几变，片刻之后，神情又坚定起来，道，“既是窦公公在府外候着，你入宫已是必然之势。我也不好多留你，不过你也不用过于担心，既然你也知道那是桩了不得的大事，务必将嘴咬死了，不要露了端倪。我估摸着，太后是认定了你医术比太医署那些太医要高明，想让你帮着圣上调理身子罢了。你到了那里，只需持中庸之道，前面有太医挡着，你只需先与太后和圣上言明，喉痈之症是你擅长，但不可能所有的病症，你都有奇方，只能尽力一试。以太后对你感恩之心，想必要保周全，应是无虞。”
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