对于长寿种族来说，十年或许只是弹指一瞬间的事。
精灵也好，龙族也罢，对时间的概念相当淡漠。
人类则不然。
十年固然是吉安娜度过的青春，同样是凡妮莎*范克里夫度过的青春。
历史上这个时期的暴风王国是非常腐败没落的。暴风王室有过一大堆不兑现的承诺和一笔勾销了的报酬，比如复国之后的暴风王室因为某龙族公主的阴谋而拒绝支付由石匠兄弟会垫支重建的暴风城的建城费。
这直接导致了凡妮莎的父亲埃德温*范克里夫、石匠兄弟会，以及一大堆为此付出劳力而得不到报酬的人的重大悲剧。
在原本的命运中，在暗无天日的死亡矿井深处，凡妮莎的童年就在这样漆黑、恐怖、痛苦的环境中度过。她的父亲和身边其他的人都在一种愤怒和绝望中挣扎，他们当然不可能向她灌输任何暴风城好的一面，即使他们什么也不对她说，长期的耳濡目染也足够使她对暴风城也慢慢怀有难以磨灭的仇恨。
这一世，杜克的出现改变了这一切。
她父亲埃德温从一个地位低微的石匠首领，一跃成为在西部荒野抗击兽人的两大英雄之一。虽然比不上杜克那么出名，可那份荣耀在暴风王国内是实实在在的。
“啊！你就是那个埃德温*范克里夫的女儿啊！”
“你身手这么好，不愧是英雄的女儿！”
如果她是个男孩子，说不定会像亚历山德罗斯*莫格莱尼的儿子，活在自己父亲的阴影之下，毕竟男孩就是继承家业的。
但她是个女孩，完全没有那方面的压力。
若果说有压力，那就是……她老爸埃德温完全找不到可以娶他女儿的男子。
论地位，埃德温因为追随杜克，从当年地位低下的石匠一跃跨过了骑士阶层，直接晋封子爵，是马库斯家族的重臣。
在官职上，埃德温官拜内政大臣麾下的建筑大臣，几乎整个暴风王国的基建项目都是他来主导。
按道理，范克里夫家族已经算是显赫了。
问题就出在这里了。
贵族们可以接受一个没有背景的穷小子因为掌握神秘之力而踏入贵族的圈子。毕竟魔法回路传承本身就是一笔千金难买的财富。但贵族们绝对不喜欢毫无特殊才能的泥腿子一步登天成为贵族。
在寻常状态下，唯有那些在骑士阶层熬了至少两代人的骑士晋升贵族，才会比较容易得到贵族圈子的接纳。
暴风王国的贵族们因为杜某人当年在大撤退时的坑害而凋零了不少，但老牌贵族，比如伯瓦尔的弗塔根家族，又或者是后来被莱恩擢升上来的新生代贵族，依然不喜欢范克里夫。
说到底，能接受凡妮莎的，也只有马库斯家族内部了。
后来，在五年前一次比试当中，凡妮莎用华丽的匕首十二连击把老范最看好的骑士队长卡萨给放翻了之后……
凶名在外的凡妮莎彻底嫁不出去了。
参与了黑暗之门大战，看惯了大英雄的凡妮莎眼光自然是高的，对于嫁不嫁，她自己倒是没所谓：“老爸，反正你还算年轻，若是想要范克里夫家族延续的话，你可以再娶一个女人。将来给我生个弟弟或者妹妹当继承人好了。你就别管我了。”
埃德温终于意识到，自家宝贝女儿跟随卡莉娅公主走南闯北，在外头野了十年之后，早已不是那个听话的小姑娘，而是一个真正的强者。
埃德温这次听到杜克华丽回归，加上某个跑到暴风城避难的女王的怂恿，立马把自家女儿派来了。
“范克里夫家的人，生是马库斯家族的人，死是马库斯家的鬼。杜克主人刚刚回归，正是需要帮手的时候。既然你之前是主人的女仆，现在又有卡莉娅陛下的许可，你更应该侍奉于主人座前。”埃德温脸上义正言辞，实则心里乐开花地把自家女儿用快船送来北流海岸了。
跟凡妮莎一起来的，还有高等精灵女骑士莉亚德琳和风行者家的老四莉拉丝。
她们当初是杜克派去给卡莉娅当小伙伴，陪着苦逼的卡莉娅享受自由的。严格意义上，她们都是杜克手下的人。尔后十年共处的岁月，又让她们打上了卡莉娅的烙印。在卡莉娅被杜克推出来掌权的当儿，又把她们派回来，自然有着别样的意义。
杜克没所谓。失踪十年，伊露希亚仍帮他经营着他的领地和势力，杜克已经很感激了。特别是埃德温*范克里夫，在伊露希亚偷偷指出，若不是马库斯家族，暴风城根本无法支付起建城费用之后，埃德温彻底断绝了对暴风贵族的念想，成为马库斯家族最狂热的支持者。
不管怎说，还是自己人用得顺手。
既然凡妮莎提出要回来当女仆长，杜克也就随她了，反正她现在就是个光棍司令，下面一个女仆都没。
莉拉丝不声不响地踏入英雄领域，算是能有当年奥蕾莉亚的七成战力。
另一面，敌人是不死者，身边没个圣骑士，杜克还真有点虚。莉亚德琳的到来，很显然是一大助力。
杜克唯一没想到的，就是凡妮莎刚来就把吉安娜给挡在外面了。
杜克揉了揉眉宇：“凡妮莎，以后没有特殊情况，吉安娜无需通报就可以进入我的营帐或者房间。”
杜克的声音从营帐里传出时，凡妮莎才有点不情愿地让开她身子。
即便被挡驾有点不爽，凡妮莎敏捷的动作，却让吉安娜高看了一眼。不过，一身紧身劲装的凡妮莎干着女仆的活儿，加之那种特别的矫健韵味，这让吉安娜有点儿吃味：似乎，自己的竞争对手不止一个卡莉娅啊！
吉安娜轻轻地抿了一下唇，然后仪态端庄地进去了。
“杜克，我这次是来……”
杜克一眼看穿了吉安娜的想法，摆摆手：“击败天灾军团才是最重要的，一旦放任天灾军团招来燃烧军团的统帅阿克蒙德，世界就会毁灭，到时候什么荣耀地位都是虚妄的东西。你过来帮我参详一下，现在阿纳斯特里安那混蛋给我出了个难题。”
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