淑云听了宋彩霞的话，就忙说不是的，大家姊妹，当然都是一样的亲。她没怎么往西屋去，那是因为她去了也没啥事。
宋彩霞就笑了。
淑媛却敏锐地意识到，宋彩霞这么说，恐怕不是那么简单。
“彩霞姐，你就别逗小云姐了。你看她脸都红了。她性子随三伯和三娘，都是老实人。”然后，淑媛又说，“小云姐是没有玉兰跑的勤，那也是怕影响到你休息。再者说了，咱家好多活儿，小云姐可一直没闲着。”
宋彩霞咯咯地笑，看着淑媛的目光却认真了许多。
“还是淑媛会说话。我知道，你们俩最好。”
淑云就下意识地想否认。这老实的小姑娘，她不是想否认跟淑媛最好。她只是想表示，她在家里的姐妹之间，并没有故意疏远着谁。
“人和人都有个投脾气呗。”淑媛拦住了淑云，“我和小云姐最投脾气。你们呀，谁生气，那都是白生？谁都别想跟我抢小云姐。”
后面这些话，淑媛是指着淑慧、淑娴和小存孝说的。
她可没指着宋彩霞。
淑慧就翻了淑媛一眼。淑娴低着头笑，也没说话。
“我不敢抢。”小存孝却立刻就表示，在淑媛这里，他就十分的顺民了。
“你就会溜须淑媛。”淑慧气愤地数落小存孝。
大家听见了，都被逗笑了。
彩霞也笑着，她看看淑媛，又看看淑云，就没再夸淑云了。
在上房屋子里玩了半天，大家逐渐散去的时候，宋老太太就留下了淑媛。她竟特意地嘱咐淑媛：“淑慧才是你亲姐。你可心里有点数。往后啊，你得比护着淑云，更护着淑慧。”
“奶，我知道了。我的姐妹，谁都不能当着我的面欺负。背着我，也不行。让我知道了，我肯定帮她们找回来。”淑媛立刻就说。
宋老太太不是很满意，但淑媛这样说，也没毛病。
要说这几个儿媳妇，宋老太太最不待见的，不是没啥心眼，比较白目的夏氏，也不是好吃懒做，特别邋遢的庞氏，而是淑云的娘，吴氏。
连带着，宋老太太最不喜欢的，就是淑云和淑娴。
淑媛都知道，但她还是护着淑云，在宋老太太面前，也从来不肯掩饰。
宋老太太心中不快，却拿淑媛没办法。
不过，宋老太太还是告诉淑媛，宋玉兰昨天就没在西屋睡了。
“为啥？”
“你没看出来？这几天彩霞没给玉兰啥了。”宋老太太就说。淑媛恍然大悟。她还想起来，昨天庞氏找彩霞要钱，想买块新布，彩霞也没给钱，只是拿了自己的一件旧衣裳，给了庞氏，让庞氏改着穿。
宋老太太面露忧虑。
“奶，你在担心啥？”淑媛就压低了声音问。
“你们小孩子家家的，说了，你也不懂。对了，那个糖葫芦，还有山楂，别往西屋里送。”宋老太太嘱咐淑媛。
她以为淑媛是小孩子，不会懂得这些。
淑媛却若有所悟。
腊月二十三，过小年。
提前一天，淑媛就进了城。作坊里就派了马车来接她。
问过宋老太太，宋老太太说懒得去。淑媛就只带着夏氏、小存孝、淑云往城里来了。
之前十五逢集那一天，宋家人已经赶过集，采买了第一批年货，足够过小年的。今天这趟进城，是淑媛想带着几个人逛逛，再买点东西。
另外，周恕帮她看好了房子，给她捎了信儿，淑媛进城，也是为了看看房子怎么样，要是喜欢，年前正好定下来。
坐上马车，出了兴隆庄，淑媛才把这件事跟几个人说了。
这几个人，是她在家里最为亲近，也最为信任的人。
夏氏为首，几个人都非常吃惊。
淑媛是说要买房子，可她们认为这不是一件小事，而且还需要不少的银钱，可不是短时间内就能办成的。
淑媛今天就说去看房子，她们觉得太快了。
“媛儿啊，你的钱，够吗？”夏氏就问。“你爷你奶手里恐怕也没啥钱。再说了，你张罗买房子，他们恐怕也不乐意出钱。”
“娘，银钱的事，你就别操心了。不够的话，我朝周恕哥借呗。”淑媛说的很轻松。
夏氏就不赞同淑媛这个借钱的态度。
即便是跟夏氏，淑媛也没说她根本不用跟谁借钱。
不是防着夏氏，她是保护夏氏。在条件没有成熟，她的能力还不足够之前，藏富，对她，对宋家人，都是最好的选择。
“咱也不买啥大宅子，普普通通，往后咱进城有个落脚的地方。”淑媛又说，“往后咱落子要是进城念书，租房子又贵又不方便。咱买所宅子最好了。”
小存孝现在念书在书塾里拔尖。书塾的先生都明白地说了，小存孝是他所有学生里面，最有指望能金榜题名的。然后，他还说不能耽误了小存孝，建议小存孝可以进城，找更好的私塾学习。
夏氏听淑媛这么说了，就点头，然后就又嘱咐儿子：“小孝，你往后出息了，可不能忘记你姐。你得对你姐好，知道不。”
“我往后，肯定对我姐好。”小存孝一点没有犹豫。
“我知道，你们俩最好。”
进了城，早已经有周恕家的管事在路边等着了。说了两句话，就由那管事的领路，往城东来。
周恕家的祖宅，就在城东的东街。淑媛看着路边熟悉的景物，就猜到，周恕给她看的房子，大概就在周家附近了。
她猜的没有错。
她们的马车，最后离着周家大宅两条街的一片宅院处停了下来。
管事的下马，打开一个黑漆大门。周恕已经带着人在门里面等着她了。
“周恕哥，让你等好半天了吧。”淑媛下车，笑着跟周恕打招呼。
周恕穿着一身湖蓝色的长棉袍，外面披了件青色哆罗呢的大氅，笑呵呵地迎住了淑媛。
“没等多久。我也才走过来。”
“周恕哥，你从家里走过来的？”
“嗯。”周恕就朝自家的方向指了指。这里离周宅的后角门只有两条街，算起来，五百米的距离都不到。“我家后面这一片，住的不是我族里的人，就是依附来的亲戚，再有就是家里的下人了。”
所以，从周家到这里的街巷，都是宋家的私地。
周恕又客气地跟夏氏打招呼：“不知道婶子也一起来。我该去迎候的，失礼了。”
“这可不敢当啊，周少爷。”
夏氏满心喜爱周恕，不论周恕说什么，做什么，她都觉得是最好的。她当然不会怪周恕了。
“媛儿，来看看房子吧。看你喜欢不喜欢。”
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