小小的偏厅中，二十出头的徐毅坐在左手第一张交椅上，却压根没有心思去品茶，频频探头往外张望。
他父亲当年是个花街柳巷的老手，不到三十就直接撒手去了，留下了一个世袭军职和一份少得可怜的家产。好在祖母早早把陪嫁和出自定襄伯府的老家丁都留给了他，再加上他生得一表人才，又钻营着娶了一家无子富户的独女，如今虽说算不上豪富，可日子过得却也舒坦。然而，自打徐盛告病在家，膝下又无子，指不定哪时候死了就要留一个空头爵位，他的心思就活络了起来。
京城这种地方，若无权无势，哪怕再有钱也会被人踩在脚下，可只要他有了爵位，日后妻子便不能一而再再而三以嫁妆要挟他不得纳妾蓄婢，他下半辈子有的是荣华富贵可享。
正因为如此，他不止在兴安伯府这边动脑筋，还花了不少钱让人去打听自己还剩下什么亲戚，这一来就发现了自己还剩一个堂兄徐良。尽管那只是个帮人打短工的穷老汉，可他还是一再设法。然而，买通了赵钦身边一个幕僚，没想到转眼间赵钦竟然就这么倒了；他又昏了头听人蛊惑，孤注一掷用钱喂饱了祖母那几个老家生子，行刺的结果仍是失败。做到这份上，人家就是不疑心他也不可能，已经没了回头路的他不得不一条道走到黑。
好容易远远看到几个人影往这边过来，徐毅慌忙站起身来迎了出去，行过礼后就殷殷勤勤地去搀扶戴姨娘的胳膊。见此情景，那几个老妈子固然退得默契，戴姨娘却不耐烦地缩了缩手道：“你这是干什么，你和老爷是堂兄弟，难道不懂男女授受不亲？”
“我这不是想着姨奶奶是我的嫂子吗？”徐毅素来嘴甜，闻言不但不恼，反而更小意地把戴姨娘搀扶了屋子，又把人在主位上安置好，这才反客为主地前去斟茶伺候。待到把一盏热茶送到了戴姨娘手里，他才故意问道，“我刚刚打后门来，听说徐良的人到前门投帖了？”
“你的消息倒灵通！”戴姨娘似笑非笑地斜睨了他一眼，这才慢条斯理地说，“你不用担心，老爷已经吩咐把人赶出去了，而且以后都不许人登门，连通报都禁了！”
戴姨娘原本是想表表功，可看徐毅丝毫喜色都没有，反而愈发紧锁了眉头，她不禁不悦地说道：“怎么，你还嫌不够？要让老爷偏向你，你知道我得费多大的功夫！”
“我当然知道姨奶奶的心意。”徐毅想想刚刚探知的消息，也顾不得其他，就在戴姨娘对面的椅子上坐了，“可姨奶奶知不知道，就是今天一大早，司礼监的孙公公就去了魏国公府芳园接走了那个徐勋，司礼监掌印萧公公在私宅直接见了他！”
“什么！”
戴姨娘终究是女流，一听这消息不免有些六神无主，好一会儿才惊惶地问道：“那怎么是好？若是萧公公在皇上面前美言一两句，咱们这不是……”
“所以，咱们得把事情做在前头！”
徐毅一字一句地说出了这话，旋即就用手肘支着茶几，把头冲着戴姨娘挪近了些：“姨奶奶该知道，要是让徐良父子入主了这儿，咱们谁都讨不了好去！”
“我知道，我知道……”已经乱了方寸的戴姨娘使劲绞着手指头，好容易才迸出一句话来，“你有什么主意，我都听你的！”
“当今皇上最敬重几位阁老，这袭封的事情虽是恩出于上，但还得看部阁的决议。这阁老那儿咱们使不上劲，但管着袭封的吏部，我却去打探过了，好容易见着了一个要紧人。那人说，我祖母是正经继室，我又有军职，这便是我最大的优势，但坏就坏在徐勋是皇上褒奖过的人，除非我坏了他的名声，否则很容易被人钻了空子。”
见戴姨娘眼睛一亮，仿佛被自己说动了，徐毅这才轻声说道：“他初来乍到京城，今天大哥既然把他爹的人都赶回去了，他十有八九沉不住这口气。我让人紧紧盯着他的行踪，候着他什么时候外出，挑起些争端把他搅和进去，到时候再知会了兵马司，那一个寻衅斗殴的罪名他逃都逃不掉。他从前的名声原本很不好，也不知怎的在南京那儿扳了过来，这一闹，当初在皇上面前说好话给他挣了褒奖的萧公公也躲不过去！”
没想到徐毅竟然妄想牵连那位司礼监掌印太监，戴姨娘不觉又惊又怕，好半晌才迟疑地问道：“你这是不是……是不是闹太大了？”
“姨奶奶，我上头也是有人的！”徐毅笑吟吟地拍了拍戴姨娘的手，意味深长地说，“萧敬霸占着司礼监掌印太监的位子这些年，别人早就看不惯了。所以，你在大哥面前多吹吹风，让他赶紧把决心定下来。他是正儿八经的兴安伯，那折子上了去，事情就定了！我也不说什么孝顺你之类的话，这儿是五百亩地，签的是兴安伯徐毅的名字，只要事成，这名头就铁板钉钉，地契就是你的！”
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在萧敬私宅这一盘桓就是一上午，眼见日上中天，徐勋本是要告辞的，却不料萧敬硬是留了客，他也就陪着这位顶尖的大珰用了一餐午饭，不过是寻寻常常的四菜一汤，虽肉食菜蔬都不是什么顶尖材料，可却别有一番家常风味，足可见萧家的厨子颇有水准，绝不是金六嫂那样的半吊子可比。而当他起身告辞的时候，萧敬又开口说了一句话。
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