朱厚看着左臂空荡荡的朱宸，不由鼻尖发酸，张了张嘴，喉咙里却仿佛又东西卡住了般，不能言语。
与之前相比，朱宸除少了被齐肩斩断的左臂之外，还有难以掩饰的疲惫与沧桑。
“朕……想知道前因后果！”
他并非想要揭开二人的伤疤，而是想清楚地认识到北元铁骑如今的战力，以便更好地向其复仇。
职责在身，胭脂收起了小女子的软弱，坚强地讲述了此次行动的失利，朱宸则时不时地出言补充。
时间倒退回半月之前，大同重镇以北，张家口堡市。
因以茶叶换牛马之暴利，马市成为了无数商人汇聚之地。
而除却茶叶外，还有丝绸、瓷器等外蕃之人根本无法生产的宝贝，更为商人逐利提供了选择。
马市之内，一处茶肆，身段浑圆丰腴的妇人正在忙里忙外，时不时不着痕迹地打掉伸向自己的咸猪手，惹得众人哈哈大笑。
“这老板娘身材真好啊！可惜了，脸丑了点，还嫁给了这个糟老头子！”
“谁说不是呢！”
面对客观的调笑，茶肆夫妇置若罔闻，老板娘忙前忙后地端茶倒水，老板则负责结账，然后笑意盈盈地看着众人。
即便人家拿他媳妇儿取笑，他也仿佛没听见般根本不在意。
待客人走后，老板娘没好气地啐了一口唾沫，恨声骂道：“都是一些下半身主导的行尸走肉！”
老板无奈开口道：“不是你说想体验这种平静地生活吗？”
美娇娘没好气地白了老板一眼，片刻之后却突然摸着肚子，脸上浮现出了慈母般的笑容。
茶肆老板上前一把将美娇娘搂入怀中，温声安抚道：“媳妇儿，知道这些日子让你受累了，待影杀刺杀阿勒坦成功后，我就向陛下上一封折子，咱们带着儿子回京养老去！”
“呸！你怎么知道是儿子？万一是个姑娘呢？”
“都好都好，女娃美艳如你，儿子俊朗如我！”
“臭不要脸！”
二人正是乔装打扮的王佐与胭脂。
茶肆开了两载，他们便当了两载的普通百姓。
胭脂虽然时常抱怨，却也是甘之如饴，十分珍惜这段宝贵的时光。
对于王佐的话，胭脂连一个字都不相信。
以自己丈夫对那位圣天子的忠心，提前养老想都别想，他不为国捐躯胭脂都谢天谢地了。
正当二人调笑之时，一只身上带血的信鸽突然落到了茶铺之上。
二人脸色瞬间凝重无比，王佐一把抓住了信鸽向里屋走去，胭脂随后关闭了茶肆。
待她走进里屋后，发现王佐的脸色异常难看，她心中升起了极度不安之感。
“影杀刺杀失败了？”
王佐苦涩无比地答道：“杀部精英全军覆没，影杀重伤遁走，如今藏于一峡谷之中，信是朱宸发的！”
“胭脂……我……”
王佐尴尬地挠了挠头，话至嘴边却始终说不出口。
“朱宸让你一同潜入北元营救影杀？”
胭脂见平日里嚣张跋扈的丈夫这般模样，不由“噗嗤”一笑，主动点明了王佐想说却未说的话。
“去吧！妾身知道拦不住你，也不会拦你！”
“妾身只求你能活着回来，即便不为了我，也为了我们还未出世的孩子！”
王佐哽咽地不能言语，紧紧地抱住胭脂不断颤抖的娇躯，眼泪止不住地掉在地上。
但终归还是要走的，王佐将睡着的胭脂小心翼翼地胭脂放在了床上，刚迈出几步却发现自己双腿如同灌了铅一般沉重，他一步三回头地走出了茶肆，却未注意到“熟睡”的胭脂眼角滑落的泪光。
御书房内，胭脂话到此处，再也难以掩饰悲伤，失声痛哭了起来，朱宸则继续讲述起了前因后果。
通过控制王氏商队，锦衣卫便有了名正言顺的理由出现在北元草原之上，甚至还受到了蒙元各族的欢迎。
毕竟大明帝国有很多实用的宝贝是他们不能生产之物，只能依靠马市或这些走私商人。
有了这层身份，朱宸、秒仁、影杀等人率锦衣卫精英化身走私商人，一边绘制北元地图，一边打探北元骑兵及朝堂政局。
一切都进行得很顺利，直到他们来到了右翼蒙古察哈尔部落，见到了那个年纪轻轻便是卫廷四小汗之一的阿勒坦，策部部长令狐锡当即便确定了圣天子命他们注意的那个“俺答汗”，就是眼前这个鹰视狼顾、目凶如豺的年轻人。
随后众人便展开了数次刺杀行动，但都被狡诈如狐的阿勒坦一一躲过。
而且察觉到有人想要谋害自己的阿勒坦在整个部落之中掀起了大规模地搜查，以至于朱宸不得不改变计划远离察哈尔部落，仅仅留下了影杀及杀部精英，择机展开最后一次刺杀活动。
数日后等到朱宸等人来到了约定的地点，却迟迟见不到杀部众人的身影，因此急忙飞鸽传书通知了王佐率战部精英前来接应。
通过拷问一察哈尔部武士，朱宸几人才得知了这个残酷的事实：刺杀依旧失败，影杀重伤垂死，杀部全体阵亡！
锦衣卫的原则是“有进无退”，但锦衣卫还有一个原则：不抛弃，不放弃！
因此众人开始循着轨迹寻找影杀的身影，终于在一处低谷找到了昏迷不醒的影杀，其胸前一道触目惊心的伤口已经开始溃脓发臭，众人只能用烈酒为其消毒去污，草草包扎，随后转向张家口。
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